JWST kan ha upptäckt en supernova som exploderade för cirka 11,7 miljarder år sedan

I universum är supernovor vanliga händelser. Men även om de är svåra att observera kan James Webb-rymdteleskopet ha upptäckt en supernova som inträffade när universum bara var cirka 2 miljarder år gammalt. 

Astronomer under ledning av Valeria Aparicio vid Institutet för astronomi vid University of Hawaii använde detta teleskop under Cosmos-Web-undersökningen. Det var så de upptäckte en supernova med namnet SN 2023aeaf. När de studerade denna händelse mätte de en rödförskjutning på 3,195. Med andra ord tros den ha inträffat för cirka 11,7 miljarder år sedan, i det tidiga universum. 

Men de ville också lära sig mer om stjärnan som orsakade denna händelse, liksom om dess värdgalax. För att göra detta studerade de galaxens spektrum, vilket ledde dem till slutsatsen att det troligen var en ung galax som fortfarande var under bildande, med få tyngre grundämnen. 

När det gäller stjärnan använde astronomerna simuleringsprogrammet Stella. Genom att modellera explosionen fann de att supernovan var het och blå och att stjärnans massa var ungefär 12 gånger solens. Dessutom uppskattar de att det finns en sannolikhet på 97,2 % att det rör sig om en supernova av typ II. Som en påminnelse inträffar denna typ av händelse när en massiv stjärna förbrukar sitt kärnbränsle och dess järnkärna kollapsar under sin egen gravitation.