Betelgeuses yta avslöjar en form som överraskar astronomerna

Betelgeuse, som har varit känd i århundraden och ofta studerats av astronomer, slutar aldrig att överraska. Även om förekomsten av en följeslagare tycks vara bekräftad, avslöjar nya observationer en häpnadsväckande form.

Ett team av astronomer har studerat denna stjärna med hjälp av ALMA, vilket avslöjade en oregelbunden yta och två heta områden. För att förklara dessa fenomen tror forskarna att de kan ha samband med de sista stadierna av stjärnans liv.

Den har nämligen förbrukat vätet i sin kärna, och medan dess massa är ungefär 20 gånger större än Solens är dess radie 800 gånger större. De oregelbundenheter som syns på ytan verkar orsakas av rörelser hos het plasma inuti denna röda superjätte.

När det heta plasmat rör sig genererar det chockvågor som sprider sig genom stjärnans atmosfär och orsakar denna ojämna form. Och det är inte allt, för genom att jämföra bilden från 2023 med en från 2015 upptäckte astronomerna att ett av dessa heta områden hade funnits i minst sju år.

Dess atmosfär har också studerats, vilket har visat att temperaturen är cirka 3 680 grader Fahrenheit (2 030 grader Celsius). Betelgeuse studeras dock ofta för ett annat fenomen. Faktum är att den när som helst kan explodera som en supernova, vilket skulle ge upphov till ett spektakulärt skådespel på himlen och en unik möjlighet för astronomer att studera denna händelse, även om den kan inträffa imorgon eller om tusentals år.