Efter flera års tystnad ändrar en pulsar plötsligt sin rotationshastighet tre gånger

Även om de fortfarande till stor del är ett mysterium är pulsarer neutronstjärnor som roterar med olika hastigheter. Ibland kan dock deras rotation plötsligt accelerera, ett fenomen som kallas för en glitch. Enligt astronomer är det mer sannolikt att yngre pulsarer uppvisar detta beteende, vilket är fallet med PSR J1637−4642. 

Denna pulsar, som endast är 41 000 år gammal, fullbordar en rotation på 154 millisekunder. Trots sin ungdom och höga energi har den dock varit tyst i ungefär 10 år efter upptäckten. Ett team av astronomer under ledning av Zhaoyi Wang vid Xiamen-universitetet har dock granskat 15,5 års data som samlats in av Murriyang-radioteleskopet mellan februari 2009 och oktober 2024.

Under sina observationer upptäckte de tre avvikelser, varav den första går tillbaka till 2018. Vid den tidpunkten ökade detta himlakropps rotationsfrekvens med cirka 17,54 mikrohertz. Tre år senare ökade den med 14 nanohertz, följt av ytterligare en ökning på 179 nanohertz år 2024.

Dessa resultat kan hjälpa forskare att bättre förstå pulsarer, vilket forskargruppen förklarar i studien:

”Våra resultat visar att även ’tysta’ pulsarer kan uppvisa betydande glitch-aktivitet.” 

Dessa iakttagelser stöder faktiskt en hypotes som lagts fram av forskare, enligt vilken störningarna orsakas av överföring av vinkelmoment från neutronstjärnornas inre till deras skorpa. Detta leder till att rotationshastigheten plötsligt ökar, följt av en avmattning under de närmaste månaderna.