Astronomer upptäcker en vattenrik exoplanet som kommer att slukas av sin stjärna

Antalet upptäckta exoplaneter fortsätter att öka, framför allt tack vare observationer från olika rymdteleskop. Men ibland upptäcker astronomer nya världar som står inför ett tragiskt öde och som kan förebåda jordens framtid. 

Så är fallet med HD 176071 b, en exoplanet som ligger cirka 335 ljusår bort. Den är ungefär två och en halv gånger så stor som jorden och har en massa som är ungefär åtta och en halv gånger större. Astronomer tror att den består av cirka 50 % vatten och kretsar kring sin stjärna, HD 176071, på ett avstånd av cirka 2,4 miljoner kilometer.

Men denna närhet till sin värdstjärna är också en börda. Denna exoplanet utsätts nämligen för mycket starka tidvattenkrafter, som driver den mot sin stjärna.

Andra faktorer gör HD 176071 b intressant. Enligt forskarna befinner sig denna exoplanet i den så kallade Neptunusöknen, ett område nära stjärnor där planeter av Neptunus storlek är sällsynta. Dessutom har den en dynamisk atmosfär som inte verkar ha blivit avskalad av sin värdstjärna, vilket förklaras av Sylvain N. Breton från det italienska nationella institutet för astrofysik (INAF):

”Detta visar att vi inte betraktar ett statiskt fotografi, utan en levande och föränderlig atmosfär, där täta, starkt reflekterande moln bildas, utvecklas och rör sig längs planetens kallaste kanter.”

För att upptäcka den var de dessutom tvungna att observera och studera stjärnljuset som reflekterades från denna exoplanet. HD 176071 b är dessutom tidvattenlåst, vilket innebär att ena sidan ständigt är upplyst medan den andra ständigt befinner sig i mörker.