Den yngsta exoplaneten som någonsin upptäckts har hittats av astronomer

Varje år upptäcks många exoplaneter med hjälp av teleskop. Vissa är dock särskilt intressanta, till exempel Elias 2-24 b, den yngsta exoplanet som någonsin upptäckts av astronomer. 

För att bekräfta detta studerade ett team under ledning av Andrea Bernardi, doktorand vid Universidad Diego Portales i Chile, arkiven vid W. M. Keck-observatoriet på Hawaii. Med hjälp av en koronagraf analyserade de sju stjärnor med skivor av gas, stoft, is och sten. 

Genom att blockera ljuset med koronagrafen kunde de således upptäcka Elias 2-24 b, en exoplanet som kretsar kring sin stjärna, Elias 2-24. Den har en uppskattad massa på mellan 1,9 och 4 gånger Jupiters och befinner sig cirka 450 ljusår från jorden. Enligt forskarnas uppskattningar är den dessutom mindre än en miljon år gammal, vilket gör den till den yngsta exoplaneten som någonsin upptäckts. 

Även om dess ålder och massa gör det möjligt för astronomer att studera de tidiga stadierna av en planets bildande, hyste astronomerna tvivel om dess sanna natur. Som ett resultat av detta undersökte de nya arkiv från Keck-observatoriet och upptäckte tidigare observationer från 2018 och 2020. Genom att kombinera dessa observationer för att analysera dess rörelse märkte de att den uppförde sig som en planet, vilket därmed bekräftade upptäckten.

Men detta rekord kan komma att slås under de kommande åren. Nancy Grace Roman Space Telescope sköts nämligen upp den 30 augusti 2026 och kommer att kunna använda sin koronagraf för att upptäcka nya världar.