Denna stjärna skulle ha exploderat som en supernova, men astronomerna fann en annan förklaring

Under de senaste åren har astronomer noggrant studerat en stjärna eftersom de trodde att den snart skulle explodera som en supernova. Denna stjärna, känd som AT 2016blu, ligger cirka 29 miljoner ljusår från jorden och har några överraskande egenskaper. 

Dess massa uppskattas faktiskt vara minst 33 gånger solens, och den klassificeras som en lysande blå variabel stjärna. Sedan upptäckten 2012 har forskare observerat 27 utbrott, som inträffat vid olika tidpunkter, och som uppvisat supernovaliknande egenskaper.

Därför misstänkte man att den skulle kunna explodera som en supernova. Vissa forskare har dock lagt fram en annan hypotes, där de lyfter fram förekomsten av en följeslagare som kretsar kring detta himlakropp: 

”AT 2016blu uppvisade 27 upptäckta kvasiperiodiska (~113 dagar) utbrott mellan 2012 och juni 2026, förmodligen utlösta av periastronpassager i ett excentriskt dubbelstjärnesystem där huvudstjärnan är en ljusblå variabel (LBV).”

I en ny studie observerade astronomer AT 2016blu i röntgenstrålning, och genom att kombinera dessa observationer med tidigare sådana fann de bevis för att denna stjärna ingår i ett dubbelstjärnesystem. När ett objekt ackretar materia från sin följeslagare alstras nämligen värme och röntgenstrålning.

Men även om de vet att följeslagaren är ett kompakt objekt, förblir dess natur ett mysterium. Det kan vara ett svart hål eller en neutronstjärna som ackretar materia från sin värdstjärna.