Astronomer har observerat de allra första ögonblicken av en supernova 500 miljoner ljusår bort

Supernovor hör till de mest spektakulära händelserna i universum. Nyligen har astronomer presenterat en studie som avslöjar förekomsten av en supernova i en galax belägen cirka 500 miljoner ljusår från jorden.

I mars 2026 upptäckte Einstein Probe faktiskt en röntgenstrålningsutbrott som utgick från denna galax. Även om detta kan verka obetydligt gjordes ett stort antal observationer kort efter denna upptäckt, framför allt med hjälp av instrument vid NSF NoirLab.

Tack vare dessa observationer kunde man upptäcka explosionens allra första ögonblick, när chockvågen nådde stjärnans yta och alstrade det första ljuset från supernovan. Enligt deras uppskattningar rör det sig dessutom om en bredlinjig supernova av typ Ic (Ic-BL) med beteckningen SN 2026gzf, som kan utlösa gammastrålningsutbrott.

Denna händelse är dock unik eftersom den inledande chockvågen, enligt forskarna, är en av de svagaste som någonsin observerats för denna typ av supernova. Dessutom har inga tecken på en gammastrålningsutbrott upptäckts, vilket Brendan O’Connor förklarade i ett uttalande: 

”SN 2026gzf ser anmärkningsvärt lik ut som andra energirika supernovor som tidigare har kopplats till gammastrålningsutbrott. Ändå har uppföljande observationer i flera våglängder med hjälp av de mest känsliga anläggningarna inte funnit några tecken på en relativistisk stråle eller ett efterglöd, vilket vanligtvis ses vid sådana händelser. En möjlighet är att strålen ’kvävdes’, antingen av stjärnans yta eller av det material som omger stjärnan.”

Även om man nu vet att explosionen orsakades av en stjärna som var 20 gånger tyngre än solen, återstår flera frågor om dess beteende obesvarade. Och för att få svar på dessa måste forskarna genomföra ytterligare studier i framtiden.