Astronomer har upptäckt en märklig asteroid i vårt solsystem

Det finns många himlakroppar i vårt solsystem, till exempel asteroider. Men även om de alla är olika har astronomer för första gången upptäckt en asteroid med en ovanlig form.

Denna asteroid, som fått namnet 44 Nysa, upptäcktes faktiskt redan 1870 som en ljus punkt på himlen. Dessutom gjorde astronomerna flera observationer med hjälp av rymdteleskopet Hubble. De kunde dock inte ta reda på mer om dess form.

Genom att studera den med Very Large Telescope och Large Binocular Telescope kunde de därför observera den och upptäcka att den har tre lober, vilket gör den till den första asteroiden av sitt slag som någonsin observerats. Angående denna upptäckt förklarade Kate Minker från Lowell Observatory i Arizona: 

”Bilderna visar ett anmärkningsvärt ovanligt objekt. Den mest troliga förklaringen är att Nysa antingen är ett kontakttrinärsystem, bestående av tre sammankopplade delar, eller en extremt oregelbunden sammanhängande himlakropp som inte liknar något vi tidigare har observerat.”

Med hjälp av instrumenten Sphere och Shark-Vis på båda teleskopen kunde forskarna därför uppskatta att asteroiden har en diameter på cirka 47 miles (75,6 km). De upptäckte också en måne med en diameter på en kilometer som kretsar kring detta himlakropp.

När det gäller dess form har forskarna lagt fram flera hypoteser, och vissa tror att en kollision med en annan, mer massiv asteroid inträffade i det förflutna, vilket deformerade 44 Nysas mantel. Vissa mysterier kvarstår dock, och ytterligare studier kommer att behövas för att hjälpa forskarna att bättre förstå detta himlakropp.