NASA misslyckas med sitt månuppdrag och förlorar kontakten med rymdfarkosten bara en dag efter uppskjutningen

Uppdraget Lunar Trailblazer, som sköts upp den 26 februari, var utformat för att studera månens vattenmängd, läge, form och förändringar över tid. Men dagen efter uppskjutningen förlorade uppdragets kontrollanter kontakten med rymdfarkosten, och alla försök att upprätta tvåvägskommunikation visade sig vara meningslösa.

Uppdragsteamet fick begränsad data från Lunar Trailblazer, vilket tydde på att dess solpaneler inte var korrekt orienterade mot solen. Detta ledde till att batterierna laddades ur. I ett försök att återupprätta kommunikationen med rymdfarkosten samarbetade NASA med andra organisationer. De fick veta att Lunar Trailblazer var på väg längre ut i rymden i en långsam spinn. Med tiden hade rymdfarkosten förflyttat sig för långt för att ett återanslutningsförsök skulle lyckas.

Uppdraget Lunar Trailblazer skulle ge svar på frågor om månvatten med hjälp av två instrument ombord på rymdfarkosten - den infraröda spektrometern HVM³ (High-resolution Volatiles and Minerals Moon Mapper) och LTM (Lunar Thermal Mapper).

HVM³ byggdes av NASA:s Jet Propulsion Laboratory för att upptäcka och kartlägga var vatten och mineraler finns. LTM, som byggdes av University of Oxford och finansierades av UK Space Agency, skulle kartlägga mineralerna och de termiska egenskaperna i månlandskapet.

Tillsammans skulle dessa instrument ha gett information om månens vattenmängd, plats, form och hur vattenfördelningen förändras över tid. Alla dessa data är viktiga i den bredare satsningen på att etablera en varaktig närvaro av människor och robotar på månen.

Uppdraget Lunar Trailblazer misslyckades, men den teknik som användes för att bygga instrumenten kommer att fortsätta att användas i andra uppdrag. Instrumentet UCIS-Moon (Ultra Compact Imaging Spectrometer for the Moon), som valts ut för en framtida omloppsbana, har en identisk spektrometerdesign som används i HVM³.