NASA installerar ett extremt kraftfullt solskydd med en temperaturskillnad på 427 ºF

NASA har uppnått ytterligare en viktig milstolpe i monteringen av Nancy Grace Roman Space Telescope. Teleskopet, som förväntas förväntas avslöja cirka 100 000 kosmiska explosioner och bevis på de första stjärnornaär nu utrustat med två solskydd. Solskydden, som tillsammans kallas Lower Instrument Sun Shade, kommer att hjälpa till att skydda teleskopets känsliga instrument från solens värme och ljus. Detta skydd är avgörande, eftersom intensiv solstrålning kan överväldiga teleskopets förmåga att upptäcka svaga infraröda signaler från rymden.

De två enskilda paneler som utgör solskyddet är Solar Array Sun Shield och Deployable Aperture Cover. Varje panel har en yta på ca 2,13 × 2,13 m (7 × 7 fot) och är 7,62 cm (3 tum) tjock. Conrad Mason, flyg- och rymdingenjör vid NASA Goddard, beskriver dem som "gigantiska aluminiumsmörgåsar" eftersom deras struktur består av metallplåtar på ovansidan och undersidan med en lättviktig bikakekärna däremellan.

Tack vare sin design är solskydden lätta men ändå styva. Deras material bidrar till att begränsa värmeöverföringen och kan hålla den inre sidan vid så låga temperaturer som -135 °C (-211 °F) även om den solvända sidan är så varm som 102,22 °C (216 °F). Varje panel är inslagen i en specialiserad polymerfilm, med 17 lager på den solvända sidan och ett på den motsatta sidan.

Solskyddet kommer att vara stuvat inför uppskjutningen och fälls försiktigt ut cirka en timme efter uppskjutningen. Romans inre segment är nu redo för ett 70 dagar långt termiskt vakuumtest, där ingenjörer och forskare kommer att testa rymdfarkostens, teleskopets och instrumentens fulla funktionalitet under simulerade förhållanden. Om allt går enligt planerna hoppas NASA kunna skjuta upp Roman redan under hösten 2026, men senast i maj 2027.