NASA:s IXPE upptäcker "Heartbeat Black Hole"-aktivitet som strider mot nuvarande kunskap

I april använde astronomer NASA:s Imaging X-ray Polarimetry Explorer (IXPE) för att studera det svarta hålet Heartbeat. Mätningarna visade en polarisationsgrad på 9,1%, en siffra som var mycket högre än förväntat. Resultatet tyder på att det kommer mycket riktade röntgenvibrationer från det svarta hålet.

Koronan är en extremt varm röntgenstrålande region nära centrum av ett svart hål och nära den innersta delen av ackretionsskivan. Ackretionsskivan är en tillplattad, roterande struktur som vanligtvis består av materia från närliggande stjärnor.

En så hög polarisationsgrad som 9,1% tyder på att det svarta hålets korona är perfekt formad och betraktad från en kant-i-kant-vinkel, men forskarna kunde inte direkt mäta betraktningsvinkeln eftersom stjärnans följeslagare var för svag.

För att förklara denna konstighet föreslog astronomerna en modell som inkluderade en vind av materia som blåstes bort från ackretionsskivan. I det här fallet passerar röntgenstrålarna från koronan genom vinden, genomgår Compton-spridning och blir mer inriktade.

Enligt en annan modell kan plasman i koronan pressas utåt med hastigheter upp till 20% av ljusets hastighet. I så fall skulle relativistiska effekter kunna få polariseringen att framstå som högre. Framtida studier kommer att utforska andra modeller för att försöka förklara detta mysterium, och förståelsen av det kommer att bidra till att förbättra den nuvarande förståelsen av astronomi.