Foton: NASA:s Webb upptäcker bisarr anomali i en döende stjärnas nebulosa
Sedan Webb lanserades den 25 december 2021 har astronomer använt den för att studera planetariska nebulosor och den komplexitet som omger dem. Den här gången har Webb tagit en titt på NGC 6072 och fått fram en bild som NASA liknar vid färgstänk.
Vanligtvis följer planetariska nebulosor mer förutsägbara strukturer - cirkulära, elliptiska eller bipolära former. Men NGC 6072:s asymmetriska utseende utmanar den normen och visar en trasslig massa av gas och damm i olika riktningar.
En titt från Webbs NIRCam (Near-Infrared Camera) visar att nebulosan är multipolär. Flera elliptiska utflöden strömmar ut från centrum i olika riktningar. Skivan som är vinkelrät mot nebulosan tyder på att utflödena sannolikt komprimerar det omgivande materialet när de rör sig.
Astronomer tror att denna ovanliga struktur kan peka på närvaron av två stjärnor i centrum av scenen. En följeslagarstjärna interagerar sannolikt med en åldrande stjärna som har börjat kasta av sig sina yttre lager av gas och damm, vilket bidrar till att forma nebulosans slående komplexa struktur.
De koncentriska ringarna, som expanderar från den centrala regionen och som avslöjas av Webbs MIRI (Mid-Infrared Instrument), kan ge ytterligare bevis på att en sekundär stjärna är inblandad. Ringarna tyder på att det förekom någon form av pulsation som gjorde att gas eller stoft frigjordes jämnt i alla riktningar, möjligen med tusentals års mellanrum.
En annan slående detalj som fångats av Webbs MIRI är en liten rosa-vit prick i mitten, som tros vara den stjärna som formar hela scenen. Med tiden, när den centrala stjärnan svalnar och dämpas, kommer nebulosan långsamt att spridas ut i det interstellära mediet och berika det med tyngre grundämnen som en dag kan bidra till att bilda nya stjärnor och planeter.
Genom att fånga en så detaljerad vy av NGC 6072 banar Webb väg för studier av hur komplexa planetariska nebulosor bidrar till att föda de barnkammare där nya stjärnor och planeter föds. James Webb Space Telescope är inte främmande för nya upptäckter, det hjälpte nyligen NASA att korrigera en felaktig uppfattning om Uranus.
NGC 6072 ligger cirka 3 000 ljusår bort, vilket innebär att den är synlig genom ett teleskop. Du behöver dock ett kraftfullt teleskop, som Celestron NexStar 8 SE (för närvarande 1 699,99 dollar på Amazon), som har en öppning på 203 mm (8 tum). Tänk på att du behöver bra observationsförhållanden - en mörk himmel med minimal ljusförorening.
