NASA planerar att bygga en kärnreaktor på månen senast 2030

Den kärnkrafts- och rymdkapplöpningen har ett nytt kapitel: att generera kärnenergi på månen. Nyligen presenterade den tillfälliga administratören för National Aeronautics and Space Administration (NASA)sean Duffy, en plan som syftar till att placera ut en kärnreaktor på månen. Målet med detta projekt är att möjliggöra elproduktion för framtida månbaser och operationer.

Ansträngningarna är en del av Fission Surface Power Project, som pågått sedan 2018. Nu fördubblar Duffy satsningen på denna energi, siktar på en kraftfullare kärnreaktor och sätter upp en snäv tidslinje: Om fem år förväntas utplacering.

För att uppnå detta har NASA redan fastställt en tidslinje: inom 30 dagar ska en projektledare utses och inom 60 dagar ska en förfrågan om förslag från företag skickas ut. Senare ska förslagen utvärderas för att gå vidare med den strategiska partnern. År 2030 förväntar sig administrationen att en sådan reaktor ska vara i drift, vilket Duffy kommenterade.

Under normala omständigheter (d.v.s. på planeten jorden) skulle denna tidslinje redan vara snäv. Som referens kan nämnas att två av de ltidigaste kärnkraftsreaktorerna som tagits i drift i i drift i USA (Vogtle 3 och 4) tog mer än tio år att bygga. Särskilda utmaningar, såsom kostnader, finansiella problem, regleringar och till och med pandemin, påverkade byggtiderna.

Ett sådant projekt har en lång lista med utmaningar att övervinna. Ten annorlunda miljön, med en annan gravitationskraft, ingen atmosfär, extrema temperaturförändringar och andra faktorer, kräver utveckling av specifik teknik för att garantera säkerhet och tillförlitlighet.

Dessutom skulle en kärnreaktor på månen kräva komplexa logistiska insatser för att transportera, montera och upprätthålla driften. Den beräknade kapaciteten för denna reaktor skulle vara 100 kilowatt, upp från de ursprungligen beräknade 40 kilowatt.

Denna information var en del av ett internt memo, där Duffy säger att "för att på rätt sätt utveckla denna kritiska teknik för att kunna stödja en framtida månekonomi, högeffektiv energiproduktion på Mars och för att stärka vår nationella säkerhet i rymden, är det absolut nödvändigt att byrån agerar snabbt".

Detta projekt är ett direkt svar på ILRS-projektet (International Lunar Research Station), som är en gemensam plan för Kina och Ryssland. Inom ramen för denna plan förväntar sig länderna att bedriva tvärvetenskaplig forskning. I PM:et ser Duffy detta som en möjlig risk, då Ryssland och Kina etablerar en "Keep-out zone", som skulle kunna ge dem tillgång till resurser och begränsa andra nationers tillgång.