Nytt NASA-teleskop ska upptäcka 10× fler Ia-supernovor än JWST, Hubble och andra tillsammans

NASA:s Nancy Grace Roman Space Telescope, som planeras att skjutas upp senast i maj 2027, kommer att genomföra ett observationsprogram som kallas High-Latitude Time-Domain Survey. Huvuddelen av undersökningen kommer att bestå av 30-timmars observationer av samma stora område av kosmos, var femte dag i två år. Forskarna kommer att kombinera dessa observationer för att producera time-lapse-videor som avslöjar olika dynamiska kosmiska händelser.

Ett viktigt fenomen som forskarna vill studera är supernovor - närmare bestämt supernovor av typ Ia. En simulering av High-Latitude Time-Domain Survey tyder på att Nancy Grace Roman Space Telescope kommer att upptäcka cirka 27.000 supernovor av typ Ia. Detta är ett stort steg framåt och överträffar det totala antalet som upptäckts av alla tidigare undersökningar tillsammans med upp till tio gånger.

Supernovorna av typ Ia är en del av de kända standardljusen - standardljus är objekt i rymden som fungerar som måttstockar och gör det möjligt för forskare att mäta avstånd till sina värdgalaxer. Genom att jämföra avståndet med hur mycket deras ljus har förskjutits kan forskarna mäta hur snabbt universum har expanderat vid olika tidpunkter.

Detta ger ledtrådar om mörk energi, den mystiska kraft som tros påskynda universums expansion. Roman kommer potentiellt att upptäcka ett stort antal av dessa supernovor av typ Ia så långt tillbaka som för 11,5 miljarder år sedan, vilket ger den tidigaste bilden hittills.

Förutom supernovor av typ Ia kan undersökningen också bekräfta upptäckten av vad som kallas "par-instabila" supernovor. Parinstabila supernovor är kraftfulla explosioner som tros komma från universums första stjärnor - jättar som är hundratals gånger större än solen och som inte lämnar några spår efter sig.

NASA:s teleskop Roman har också förutspåtts upptäcka andra kosmiska händelser i stort antal, inklusive cirka 60.000 kärnkollaps-supernovor, 40 tidvattenstörningar, 90 superluminösa supernovor och flera kilonovor. "Vi förväntar oss definitivt det oväntade", säger Rebekah Hounsell, biträdande forskare vid NASA - ett passande uttalande för ett uppdrag som potentiellt kan omskriva vår förståelse av universum.