Nytt förslag från Vita huset kan leda till att NASA-satelliter som spårar CO2 och skördar upphör att fungera

Två NASA satellituppdrag - OCO-2 och OCO-3 - kan snart komma att avslutas, inte på grund av tekniska fel, utan på grund av federala budgetbeslut. Båda uppdragen är en del av Orbiting Carbon Observatory-programmet och byggdes för att spåra koldioxid i jordens atmosfär. De har också gett oväntade data om växttillväxt genom globala fotosyntesdata. Dessa satelliter används i stor utsträckning inom olika sektorer - allt från forskare till jordbruksdepartementet - för att spåra växthusgaser och skördars hälsa.

Enligt NPRkostar det cirka 15 miljoner dollar per år att underhålla båda satelliterna. Utformningen och uppskjutningen av dem har dock redan kostat över 750 miljoner dollar i offentliga medel. En misslyckad uppskjutning 2009 ökade också programmets kostnader.

Trots deras vetenskapliga värde är de senaste åtgärderna från Trump-administrationen definitivt oroande. Interna NASA-diskussioner har enligt uppgift inkluderat "fas F"-planer, som beskriver hur man ska avsluta uppdrag. En av de två satelliterna, en fristående enhet i omloppsbana, skulle brinna upp vid återinträdet om den avvecklas. Forskare säger att dessa uppdrag fortfarande förser oss med viktiga klimatdata och inte bör avslutas i förtid.

NASA har redan uppmanat privata företag och universitet att ta över underhållet av OCO-3-enheten ombord på den internationella rymdstationen. Enligt experter spelar den privata sektorn visserligen en allt större roll inom jordobservationer, men många av dessa insatser är fortfarande beroende av grundläggande offentliga investeringar.

Kongressen har finansierat uppdragen till och med september 2025, men de långsiktiga utsikterna är minst sagt dystra. I en översyn som NASA gjorde 2023 rekommenderades att uppdragen skulle fortsätta i minst tre år till. Trump-administrationens budgetförslag för 2026 innehåller dock stora nedskärningar, vilket har lett till anklagelser om övertramp från tjänstemän som Russ Vought på OMB.

Eftersom det inte finns någon formell förklaring från administrationen (ännu) får vi vänta på en sådan för att få reda på varför uppdrag som fortfarande levererar värdefull klimatdata överhuvudtaget kan komma att avvecklas.