Rocket Lab köper satellitoperatören Iridium för 8 miljarder dollar för att utmana Starlink

Rocket Lab, rymdföretaget som är mest känt för sin Electron-raket, har ingått ett avtal om att förvärva satellitkommunikationsleverantören Iridium Communications i en affär värd cirka 8 miljarder dollar. Istället för att bygga upp ett eget satellitnätverk från grunden förvärvar Rocket Lab ett etablerat kommunikationsföretag med miljontals kunder och tillgång till värdefullt L-bandsspektrum.

Iridium tillhandahåller röst-, data- och positioneringstjänster till mer än 2,55 miljoner abonnenter världen över genom sin konstellation av 66 operativa satelliter i låg omloppsbana runt jorden, kompletterade med ytterligare reservsatelliter i omloppsbana. Dess tjänster används i stor utsträckning av regeringar, försvarsorganisationer, flygbolag, rederier och företag som bedriver verksamhet i avlägsna områden utanför räckvidden för markbundna nätverk. Till skillnad från SpaceX:s Starlink eller Amazons Leo (tidigare Project Kuiper) erbjuder Iridium inte bredbandsinternet till konsumenter. Istället är dess konstellation specialiserad på global uppkoppling med låg bandbredd men hög tillförlitlighet.

I en video där förvärvet diskuteras beskrev Rocket Labs grundare och VD Sir Peter Beck affären som en ”genväg” till att bygga upp ett globalt satellitnätverk. Han nämnde Iridiums licensierade frekvensspektrum, etablerade kundbas, relationer med myndigheter och lönsamhet som de viktigaste skälen bakom förvärvet, och sa att Rocket Lab ”inte investerar i förhoppningar och drömmar”. I stället förvärvar företaget en etablerad verksamhet som genererade 871,7 miljoner dollar i intäkter under 2025.

Rocket Lab planerar att utöka Iridiums nätverk snarare än att bara underhålla det. Företaget säger att det kommer att bidra till att utveckla och driftsätta Iridiums nästa generations satellitkonstellation, inklusive Direct-to-Device-tjänster (D2D) som är utformade för att ansluta smartphones utan markbunden mobil täckning. Rocket Lab förväntar sig också att förvärvet ska stärka dess position på marknaderna för myndigheter och nationell säkerhet, där robusta satellitkommunikations- och positioneringstjänster blir allt viktigare.

Förvärvet speglar också en bredare trend mot vertikal integration inom den kommersiella rymdindustrin. Rymdföretag strävar i allt högre grad efter att kontrollera både bärraketer och de satellitnätverk som genererar återkommande intäkter. SpaceX har byggt världens största satellitbaserade internetkonstellation med Starlink, medan Amazon satsar stort på sin Leo -bredbandsnätverk. Tidigare i år fördjupade Amazon också sitt samarbete med Globalstar – satellitoperatören som tillhandahåller infrastrukturen bakom Apple:s nöd-SOS-tjänst via satellit – för att utöka sina satellitkommunikationsmöjligheter.

Enligt avtalet kommer Iridiums aktieägare att erhålla 54 dollar per aktie i en kombination av kontanter och Rocket Lab-aktier. Transaktionen har godkänts enhälligt av båda bolagens styrelser och förväntas slutföras i mitten av 2027, förutsatt att den godkänns av Iridiums aktieägare och tillsynsmyndigheterna.