För första gången har man upptäckt en atmosfär kring en stenig exoplanet.

Sökandet efter liv någon annanstans i universum har just nått en viktig milstolpe. För första gången har astronomer nämligen upptäckt förekomsten av en atmosfär kring en jordliknande exoplanet som befinner sig i sin stjärnas beboeliga zon.

I en studie publicerad i tidskriften Science har astronomer undersökt exoplaneten LHS 1140 b, som ligger cirka 48 ljusår bort, vilket är relativt nära jorden i kosmisk skala.

Astronomerna trodde tidigare att atmosfären huvudsakligen bestod av kväve, men genomförde nya observationer när planeten passerade framför sin värdstjärna. De använde spektrografen Warm Infrared Echelle (Winered) och upptäckte att helium läckte ut i rymden.

Med en massa som är 5,6 gånger större än jordens och en radie som är cirka 70 % större än jordens skulle denna steniga exoplanet potentiellt kunna hysa liv. Det finns dock fortfarande många osäkerheter. Astronomer tror visserligen att det kan finnas vidsträckta hav på dess yta, men inga konkreta bevis har ännu hittats.

Dessutom är atmosfärens sammansättning inte helt klarlagd, även om den verkar skilja sig från jordens. Följaktligen kommer ytterligare observationer och studier med hjälp av olika instrument att krävas för att få bättre resultat och eventuellt upptäcka bevis på liv någon annanstans i universum.