Astronomer har noggrant mätt storleken på den största kända galaxen

Även om galaxer hör till de största strukturerna i universum är vissa mer imponerande än andra. Så är fallet med IC 1101, en galax som anses vara den största av alla hittills kända galaxer. Och nyligen har astronomer lyckats mäta dess storlek med hög precision.

Det är viktigt att notera att de största galaxerna, även kända som de ljusaste klustergalaxerna (BCG:er), bildas genom att de absorberar andra mindre galaxer när de färdas genom kosmos. IC 1101, som ligger i galaxhopen Abell 2029 cirka 1 miljard ljusår från jorden, studerades av ett team under ledning av Carlos Marrero-de la Rosa vid Instituto de Astrofísica de Canarias med hjälp av Isaac Newton-teleskopets vidvinkelkamera.

Detta arbete var dock inte enkelt, eftersom det var svårt att upptäcka kanterna på denna typ av himlakropp. Det finns nämligen många källor till ljusföroreningar, däribland stjärnor i förgrunden. Genom att eliminera dessa ljuskällor lyckades de dock upptäcka kanterna på IC 1101.

Enligt resultaten mäter denna galax 520 kiloparsec, vilket motsvarar cirka 1,7 miljoner ljusår. Forskarna uppskattar dessutom dess massa till cirka 3,4 biljoner solmassor. Med andra ord är denna galax 17 gånger större än Vintergatan och har dessutom större massa. Dessutom tror astronomerna att detta himlakropp fortsätter att växa, eftersom den fortfarande ackretar materia.