Det stora magellanska molnet förvränger sin följeslagargalax

Stora magellanska molnet är en satellitgalax till Vintergatansom ligger cirka 163 000 ljusår bort. Även om det ofta observeras av astronomer har en ny studie avslöjat dess effekt på det lilla magellanska molnet.

Denna dvärggalax, som ligger 200 000 ljusår från Jordenhar observerats under elva år med Vista-teleskopet (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy) i Chile. Enligt astronomerna förvrängs detta himmelska objekt inte bara av Vintergatan utan också av Stora magellanska molnet.

Det var alltså tack vare teleskopets infraröda syn som denna observation var möjlig. Forskarna kunde se genom interstellärt damm och studera stjärnornas rörelser inom det lilla magellanska molnet, vilket gav intressanta resultat, som Florian Niederhofer förklarar i ett uttalande på https://www.aip.de/en/news/smc-disturbed-and-expanding/:

"När jag såg resultaten för första gången blev jag förvånad över kvaliteten på de uppmätta stjärnrörelserna.Genom att kombinera observationer som har gjorts under mer än ett decennium har vi kunnat kartlägga den inre kinematiken i det lilla magellanska molnet med en detaljnivå som är enastående för observationer från marken."

Även om resultat hade avslöjats under tidigare år, belyser denna nya studie ett specifikt fenomen. De stjärnor som ligger i hjärtat av denna dvärggalax rör sig nämligen bort från dess centrum med en hastighet av 17 kilometer per sekund.

Därför belyser dessa resultat den gravitationella dragningskraft som det stora magellanska molnet utövar på sin följeslagare. Och det är inte allt, för enligt astronomerna skulle det lilla magellanska molnet ha haft en mer kompakt struktur i det förflutna, mycket annorlunda än dess nuvarande form.