Astronomer har upptäckt en stjärna som slukar en brun dvärg

Bruna dvärgar, även kända som misslyckade stjärnor, är himlakroppar med en massa mellan 13 och cirka 80 gånger Jupiters. De kallas så eftersom de inte har tillräckligt stor massa för att upprätthålla vätefusion i sina kärnor. Vissa bruna dvärgar går dock ett fruktansvärt öde till mötes, som i fallet med systemet ZTF J0440+2325.  

Detta system ligger i Vintergatan, cirka 300 ljusår från jorden, och består av en stjärna med låg massa och en brun dvärg. Det upptäcktes först av Zwicky Transient Facility (ZTF) och identifierades av Kevin Burdge när han lade märke till en ovanlig variation i ljusstyrkan som liknade en triangel i ZTF-data.

Först trodde han att denna signal kunde orsakas av ett svart änka-dubbelstjärnesystem, där en neutronstjärna slukar en följeslagarstjärna. För att försöka förklara detta fenomen föreslog han att variationen kunde orsakas av två himlakroppar med liknande massor.

Tack vare nya observationer har astronomer fastställt att detta system består av en brun dvärg och en stjärna. Deras respektive massor uppskattas vara 25 gånger och 85 gånger Jupiters massa. Dessutom tros den bruna dvärgen kretsa kring sin värdstjärna på bara 86,65 minuter. 

Enligt simuleringar ansamlar stjärnan materia från den bruna dvärgen i en takt som motsvarar ungefär 1/100 000 av jordens massa per år. Och det är inte allt, för detta fenomen kan fortsätta i miljarder år till.