T-Mobile ifrågasätter lanseringen av Starlink Mobile: det går inte ens att tränga igenom en Tesla-vindruta

Elon Musk anser att SpaceX kommer att ge sig in i mobiltelefonbranschen direkt med Starlink Mobiles 5G-tjänst från rymden. T-Mobiles finansdirektör hävdar dock att satellitinternetleverantören aldrig kommer att kunna konkurrera med markbundna operatörer, eftersom radiofysiken struntar i hur många miljarder SpaceX har samlat in.

Under Citis globala TMT-konferens 2026 sa Peter Osvaldik att SpaceX nu har prövat ungefär fyra olika sätt att nå dit, och att ingen av strategierna skulle fungera, eftersom signalen inte ens kan tränga igenom vindrutan på en Tesla Model Y.

Plan ett var ”direct-to-cell” (DtC) och tjänsten är redan igång under namnet T-Satellite. Vanliga telefoner som Samsung Galaxy S26 Ultra, som just nu säljs till rabatterat pris på Amazon, kan ansluta direkt till Starlink-satelliterna med hjälp av T-Mobiles eget frekvensspektrum inom ramen för ett FCC-regelverk som kallas ”supplemental coverage from space”. Det låter imponerande på papperet, men satelliterna flyger hundratals kilometer över våra huvuden med en hastighet på tiotusentals kilometer i timmen. En sådan hastighet medför en kraftig dopplereffekt, och de berörda antennerna har betydligt lägre sändningseffekt än en markbaserad mast. I praktiken innebär detta SMS och nödlarm i täckningslösa områden, med en hyfsad dataförbindelse som följer senare.

Plan två var att bli en MVNO, i praktiken att hyra nätkapacitet från en befintlig operatör, men AT&T, Verizon och T-Mobile säger alla nej för tillfället. Plan tre var att bygga ett oberoende nätverk från grunden med hjälp av frekvenser som köpts från EchoStar. Det skulle stöta på det äldsta problemet inom mobilbranschen, eftersom master kostar en förmögenhet och det tar år att få tillstånd för dem.

Den senaste planen från Elon Musk och SpaceX för Starlink Mobile går ut på att fästa små mobilradioenheter, så kallade femtoceller, på samma armar som redan bär upp Starlink-paraboler för bostäder. Det är ett smart sätt att återanvända redan installerad infrastruktur, men det kommer att kräva stor skala. T-Mobiles egen finansdirektör har uppskattat att det skulle krävas ungefär en miljard femtoceller för att matcha täckningen utomhus från befintliga makromaster, och det är innan man räknar in störningar och problem med backhaul.

Och den senaste saken – som jag tror att alla på ett eller annat sätt känner till och på ett sätt skrattar åt, och som har avslöjat att det inte finns någon strategi – är just femtocellstrategin, där vi uppskattar att man förmodligen skulle behöva över 1 miljard femtoceller för att uppnå motsvarande utomhustäckning, med alla störningsproblem och backhaul-problem. Jag menar, det är helt enkelt ofattbart. Och så hade ni ytterligare en sak där, där man liksom tappat greppet om alla de olika saker de har sagt, nämligen att vi ska bygga vårt eget nätverk. Tja, ni har ingen väg till rätt nivå av spektrumtillgångar. Man behöver hela spektrumkakan: lågband, mellanband. Man måste distribuera dem på samma sätt som vi har gjort, och man måste ta ledningen ur ett tekniskt perspektiv.

Femtoceller har också svårt att få signalen att tränga igenom väggar, fönster eller bilglas, något som mobilmaster klarar av mycket lättare.

Enligt T-Mobiles VD kommer kapaciteten också att vara ett problem innan Starlink Mobile tas i bruk. En satellit som täcker ett landsbygdsområde kanske bara behöver betjäna några hundra användare, men samma satellit som befinner sig över en storstad skulle behöva dela upp sin bandbredd mellan miljontals människor. Det är, enligt hans uppfattning, anledningen till att tät befolkning i städer och förorter kommer att fortsätta att kräva markbaserade master under överskådlig framtid.

Han påpekade också att T-Satellite, T-Mobiles egen tjänst som bygger på Starlink, har varit till stor hjälp i landsbygdsområden och nationalparker, även om användningen inte nått upp till de ursprungliga förväntningarna. Gopalan är dock fortfarande imponerad av vad den underliggande tekniken kan åstadkomma i rätt sammanhang, och Starlink demonstrerade nyligen det första 5G-videosamtalet via sitt satellitbaserade DtC-nätverk, samtidigt som man meddelade att de nya V3-satelliterna kommer att möjliggöra hastigheter på upp till 150 Mbps som levereras direkt till telefoner var som helst på jorden.

Vad T-Mobiles ledning dock avvisar är uppfattningen att satelliter inom en snar framtid skulle kunna matcha ett fysiskt nätverks täckning, kapacitet och tillförlitlighet, och det återstår att se om SpaceX kommer att kunna göra en ”Musk” och överraska dem, eller om Starlink Mobile kommer att fortsätta drabbas av förseningar i sin strävan att bli USA:s fjärde största operatör.