NASA:s StarBurst-uppdrag klarar kritiska tester

StarBurst är en NASA-ledd mission som är utformad för att upptäcka den första emissionen av korta gammablixtar som produceras av neutronstjärnesammanslagningar. Dessa gammablixtar är bland de kraftigaste explosionerna i universum. De flesta tungmetallerna i universum bildas vid sammanslagningar av neutronstjärnor. Guld och platina är två av de metaller som dessa kraftfulla händelser ger upphov till.

Observatorier på jorden upptäcker redan gravitationsvågor från neutronstjärnesammanslagningar. StarBurst är inställd på att detektera gammastrålning samtidigt med gravitationsvågorna.

StarBurst klarade sina värme- och vibrationstester vid NASA Marshall. De termiska testerna utfördes i en vakuumkammare. Testet simulerade de varmaste och kallaste förhållandena som instrumentet kommer att utsättas för under sin verksamhet i rymden. Vibrationstesterna simulerade de vibrationer och den turbulens som StarBurst kommer att utsättas för under uppskjutningen.

StarBurst inväntar nu instrumentkalibrering som nästa steg mot uppskjutning. NASA siktar på att skjuta upp StarBurst så tidigt som 2027 under nästa omgång av Laser-Interferometer Gravitational Wave Observatory. Detta kommer att maximera chanserna att upptäcka gammablixtar samtidigt med gravitationsvågor.

Astronomer har bara observerat en neutronstjärnefusion där en gammablixt och gravitationsvågor upptäcktes samtidigt. Med StarBurst räknar de med att hitta upp till 10 per år.