En pulsar som roterar 122 gånger per sekund kan finnas i Vintergatans hjärta

Trots att forskare har studerat Vintergatan i många år är vissa delar av vår galax fortfarande mycket mystiska. År 2022 lyckades astronomer faktiskt få den första bilden av dess supermassiva svarta hål som heter Sagittarius A*. Och en pulsar med ett extremt kraftfullt magnetfält kan vara belägen i närheten.

Som en påminnelse är pulsarer neutronstjärnor som snurrar i halsbrytande hastigheter. Till exempel PSR J1748-2446ad är en pulsar som ligger cirka 18 000 ljusår bort och snurrar 716 gånger per sekund, vilket gör den till den snabbaste som någonsin upptäckts. Deras massa motsvarar två gånger solens, samtidigt som de är koncentrerade inom en diameter på 12 miles (cirka 19 kilometer). Och de kan upptäckas tack vare de strålar av elektromagnetisk strålning som kommer från deras poler.

Mellan 2021 och 2023 har forskare inom Breakthrough Listen har genomfört forskning med hjälp av Green Bank Telescope (GBT), och de upptäckte en pulsar som roterar cirka 122 gånger per sekund. Men forskarna blev förvånade över att upptäcka så få pulsarer, som Karen Perez förklarar:

"Vi borde ha varit känsliga för cirka 10% av millisekundspulsarerna och 50% av de kanoniska, långsamma pulsarerna, förutsatt att pulsarpopulationen i galaxens centrum liknar den i den bredare Vintergatan.Trots denna känslighet upptäckte vi bara en enda kandidat, kallad Breakthrough Listen Pulsar (BLPSR), som fortfarande är under aktiv utredning."

Denna upptäckt måste dock valideras och för detta måste nya observationer genomföras, särskilt med hjälp av Very Large Array (ngVLA) och Square Kilometre Array (SKA) teleskop. Om dess existens bekräftas kommer astronomerna att bättre kunna förstå vår galax och de galaxer som finns i universum.