Webb hittar det första avgörande beviset för att förklara ett förbryllande mysterium

Astronomer har hittat kristallina silikater i kometer. Ultrakalla regioner som Kuiperbältet och Oortmolnet är hem för dessa kometer. Men kristallina silikater kräver intensiv värme för att bildas. Så hur kommer det sig att dessa partiklar finns i kometer? Observationen av Webb har gett bevis för att förklara det.

För denna studie använde forskargruppen Webbs MIRI-instrument (Mid-Infrared Instrument) för att observera en protostjärna (nybildad stjärna) som katalogiserats som EC 53. De upptäckte att kristallina silikater bildades i den heta inre delen av den skiva av gas och stoft som omger stjärnan (protoplanetär skiva).

Av observationerna framgår att stjärnan genomgår en 100 dagar lång bombastisk utbrottsfas. Under denna tid slukar den unga stjärnan omgivande gas och stoft och kastar ut kraftiga jetstrålar och utflöden. Webb observerade att dessa utflöden är tillräckligt kraftiga för att slunga ut de bildade kristallina silikaterna till kanten av stjärnans protoplanetära skiva. Jämfört med vårt eget solsystem är det i utkanten som kometerna huvudsakligen påträffas.

Denna observation ger bevis för varför astronomer hittar värmeformade kristallina silikater i kometer som egentligen borde vara isiga snöbollar. Studien publicerades i tidskriften Nature den 21 januari.