SpaceX drabbas av ytterligare ett fel på Starlink-satelliten: ISS och Artemis II säkra

SpaceX har ett återkommande problem med en skenande Starlink-satellit, verkar det som. De har rapporterat att Starlink 34343-satelliten den 29 mars "upplevde en anomali" och förlorade kommunikationen medan den kryssade på 560 km över jorden. Det betyder sannolikt att den har gått in i ett zombietillstånd där den inte kan ta emot kommandon eller avfyra sina jonpropellrar av en eller annan anledning och långsamt ger upp för atmosfäriskt motstånd.

Det här är andra gången på drygt tre månader som en Starlink-satellit genererar skräp från ett uppenbart funktionsfel när den kretsar och levererar internetanslutning till jordbor. Den första gången var den 17 december, då satellit 35956 drabbades av avluftning av framdrivningstanken, en 4 km lång omloppsbana och spottade ut ett litet antal spårbara objekt på 418 km höjd. SpaceX kallade även den händelsen för en anomali och sa att man undersöker grundorsaken utan att ha uppdaterat sedan dess.

Den"senaste analysen visar att händelsen inte utgör någon ny risk för rymdstationen, dess besättning eller för den kommande uppskjutningen av NASA:s Artemis II-uppdrag", meddelar SpaceX och hänvisar till NASA:s senaste månfärd. Formuleringen "ingen risk för ISS" är tekniskt korrekt, eftersom stationen kretsar på ungefär 400 km höjd, långt under Starlink 34343:s nuvarande skal på 560 km.

Korsningsrisken uppstår först under satellitens slutliga nedstigning, potentiellt många månar framöver, vilket ger NASA, SpaceX och US Space Force gott om tid att spåra och reagera om det behövs. SpaceX:s passiva deorbiting-design säkerställer också att zombiesatelliten så småningom försvinner och brinner upp helt vid återinträdet, i stället för att permanent ligga i omloppsbana på kyrkogården.

Starlink driver ändå mer än 9 500 satelliter för närvarande, vilket motsvarar cirka 65 % av alla funktionella satelliter i omloppsbana, medan dess konstellation fortsätter att växa. Incidenten i december väckte på nytt debatt om transparens och internationell anmälningspraxis, och SpaceX har inte avslöjat grundorsaken till någon av händelserna, trots den öppna karaktären hos sina meddelanden om missöden. Timmar efter att ha bekräftat den senaste marsanomalin sköt SpaceX dock upp 29 nya Starlink-satelliter, till skillnad från efter den tidigare incidenten då man inte sköt upp något på två veckor.