Hubble observerade just en kosmisk märklighet: En vit dvärg som bildas genom sammansmältning av två stjärnor
En vit dvärg är den täta stjärnkärna, vanligtvis ungefär lika stor som jorden, som blir kvar när en stjärna får slut på kärnbränsle och kollapsar. De flesta vita dvärgar bildas genom utvecklingen av en enda stjärna. Det finns dock sällsynta typer av vita dvärgar som bildas genom sammansmältning av en vit dvärg och en annan stjärna. Dessa typer är så sällsynta att endast sex har upptäckts tidigare.
Nu har ett internationellt team av astronomer upptäckt en sjunde rest av en sammansmältning av vita dvärgar, WD 0525+526. Teamet använde Hubbles Cosmic Origins Spectrograph, som möjliggör studier i ultraviolett ljus, för att göra denna upptäckt. WD 0525+526 har en temperatur på nästan 20 500 °C (37 000 °F) och en massa på 1,2 solmassor, vilket gör den varmare och mer massiv än de andra fusionsresterna i sin klass.
Forskare kan se att en vit dvärg är produkten av en stjärnfusion när det finns kol i dess atmosfär. Denna observation är vanligtvis detekterbar i optiskt ljus. Men detta visade sig vara svårt med WD 0525+526 eftersom den är för varm för att kolet i atmosfären ska vara tillräckligt rikligt för en sådan upptäckt.
Därför antydde de första observationerna i synligt ljus att WD 0525+526 var en "normal" vit dvärg. Nu när Hubbles känslighet för ultraviolett ljus har avslöjat ett annat ursprung för WD 0525+526, frågar sig forskarna hur många "normala" vita dvärgar som i själva verket kan vara förklädda rester av fusioner.
Vi skulle vilja utöka vår forskning i detta ämne genom att undersöka hur vanliga kolvita dvärgar är bland liknande vita dvärgar och hur många stjärnfusioner som döljer sig bland den normala vita dvärgfamiljen. Det skulle vara ett viktigt bidrag till vår förståelse av vita dvärgars dubbelstjärnor och vägarna till supernovaexplosioner. - Antoine Bedrad från University of Warwick, en av ledarna för studien.
