Efter två inställda flygningar är NASA:s TOMEX+-raketer redo för uppskjutning

Mesopausen är det kallaste lagret i vår atmosfär, med temperaturer som når nästan så lågt som -148 °F (-100 °C). Regionen, som ligger cirka 85 till 105 km över havsytan, utgör gränsen mellan mesosfären och termosfären.

Mesopausen skapar en länk mellan jorden och rymden genom att överföra energi från den lägre atmosfären uppåt. Denna uppåtgående energiöverföring kan orsaka förändringar i atmosfärens densitet, vilket i slutändan ökar motståndet mot satelliter.

För att spåra turbulensen i mesopausen kommer uppdraget TOMEX+ (Turbulent Oxygen Mixing Experiment Plus) att fokusera på natriumskiktet i atmosfären - ett skikt som skapas av små meteorer som ständigt brinner upp på himlen. En specialiserad laser kommer att excitera natriumatomerna så att de börjar lysa, och deras mönster kan sedan spåras för att mäta turbulensnivån i regionen.

TOMEX+-uppdraget - en uppgradering av TOMEX-raketen som sköts upp år 2000 - kommer att skjuta upp tre raketer. De två första raketerna kommer att bära spårämnen i form av ångor och avfyras med en minuts mellanrum. Den tredje raketen kommer att skjutas upp cirka fem minuter senare. Denna raket kommer att bära ett lidarinstrument (ljusdetektering och avståndsmätning). Ångspårarna kommer att spåra vindmönster, medan lidarinstrumentet kommer att kartlägga natriumatomernas rörelse. En kombination av de data som samlas in kommer att skapa en bild av turbulensen i mesopausen.

Uppdraget som ursprungligen var planerat att starta den 18 augusti har nu skjutits upp två gånger och kommer nu att starta från NASA:s Wallops Flight Facility tidigast den 21 augusti. Båda uppskjutningarna gjordes på grund av molntäcke.