NASA borrar 3.675 fot under Antarktis is för att ta prover i jakten på liv i isiga världar

Pluto, Enceladus (Saturnus måne) och Europa (Jupiters måne) är isiga världar som tros hysa flytande vatten under tjocka lager av is. Några av dessa världar innehåller viktiga ingredienser för liv, bland annat kol, kväve och kemisk energi. Därför undersöker forskarna om de kan hysa mikrobiellt liv.

För att ta vattenprover från dessa världar skulle forskarna vanligtvis behöva borra sig genom kilometerlånga islager. Världar som Enceladus utgör dock ett alternativ genom en process som kallas kryovulkanism. Under kryovulkanisk aktivitet bryter underjordiskt havsvatten ut i rymden, vilket gör det möjligt för forskare att samla in prover utan att borra. Utmaningen är dock att många molekyler kan förändras under sin resa från havet till rymden - ett problem som forskarna Mariam Naseem, Marc Neveu och deras team vill lösa.

>Forskarna samlade in vattenprover från vatten från den djupa cirkumpolära strömmen, 1 120 meter under ytan i Weddellhavet, som ligger öster om Antarktiska halvön. De valde denna plats eftersom vattnet där är isolerat från solljus, vilket liknar förhållandena i oceanvärldar bortom jorden.

Proverna kommer att testas i en simulator som efterliknar rymdmiljön. Detta kommer att hjälpa forskarna att avgöra hur kryovulkanism förändrar havsmaterialet och hur dessa förändringar kan påverka sökandet efter liv bortom jorden.