Astronomer har upptäckt en kollision mellan två neutronstjärnor i en liten galax

Neutronstjärnor är små stjärnor med en diameter på ca 15 kilometer och en massa som är 1,5 gånger större än solens. De bildas efter kollapsen av en massiv stjärna och har en extremt hög densitet. Och medan astronomer tror att dessa himlakroppar är bland de mest extrema i universum, publicerades nyligen en viktig upptäckt i The Astrophysical Journal Letters.

Man upptäckte nämligen en kollision mellan två neutronstjärnor i en liten galax. Även om detta kanske inte verkar förvånande är det en första, eftersom dessa fenomen vanligtvis observeras i galaxer av medelstor eller stor storlek. För att upptäcka denna händelse, som kallas GRB 230906A, använde de Chandra X-ray Observatorysom visade dem den exakta platsen för kollisionen. Sedan använde de Swift- och Hubble teleskopen Swift och Hubble för att ta bilder av denna plats, som avslöjade en liten galax 4,7 miljarder ljusår bort.

Enligt Simone Dichiara från Pennsylvania State University, som också ledde studien, kan denna upptäckt dessutom lösa två pussel. Vissa gammablixtar som genereras av detta fenomen visas ibland inte i värdgalaxen eller i närliggande galaxer på grund av deras lilla storlek. Det kan också hjälpa till att förklara varför vissa tungmetaller, som guld och platina, finns långt från galaxernas centrum. Och när det gäller detta grundämne tror astronomerna att en kollision mellan två neutronstjärnor kan producera dessa metaller, som sedan återfinns i nya stjärnor. Men ytterligare studier kommer att behöva genomföras för att bekräfta denna hypotes.