Hur solen berövade Mars dess atmosfär

Tidigare var Mars varm och vattenrik, med en tjock atmosfär, nästan som jorden. Men under miljarder år slets atmosfären bort och kvar blev en kall, torr planet med en tunn atmosfär. Detta berodde på solvinden, en ström av laddade partiklar som frigörs från solen. Denna solvind interagerade med Mars övre atmosfär på grund av planetens svaga magnetfält. Detta ledde till att planeten svalnade, förlorade ytvatten och förlorade större delen av sin atmosfär.

För att undersöka detta lanserades ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorer). Detta är ett NASA-uppdrag som består av två rymdfarkoster. Uppdraget leds av UC Berkeleys Space Sciences Laboratory och finansieras av NASA:s Heliophysics Division och kommer att mäta magnetosfären runt Mars, solvindens styrka, atmosfärisk flykt av partiklar som lämnar Mars atmosfär samt jonosfären. Innan ESCAPADE åker till Mars kommer den att färdas djupt in i jordens magnetotail och studera solvinden nära jorden.

Vanligtvis skjuts rymdfarkoster upp när jorden och Mars står i linje med varandra, men ESCAPADE sköts upp tidigt, loopade runt Lagrange Point 2 och kommer att använda jordens gravitation för att slungas mot Mars i november 2026 med beräknad ankomst i september 2027. Detta uppdrag kommer att bidra till en bättre förståelse av rymdvädret nära Mars och ge vägledning för bättre utformning av sköldar, säkerhetsprotokoll och skydd av astronauter och utrustning.