Astronomer hittar sällsynt hybridnova 16.000 ljusår från jorden

Nova Vulpeculae 2024 är en hybridnova som befinner sig 16 000 ljusår bort, i Vintergatans Orion-Cygnus-arm. En nova uppstår i ett dubbelstjärnesystem där två stjärnor kretsar kring varandra. En av stjärnorna, som kallas den vita dvärgen, drar långsamt till sig gas från sin kompanjonstjärna i en process som kallas ackretion. Detta orsakar en ansamling av vätgas på den vita dvärgens yta, vilket ökar trycket och temperaturen, vilket så småningom leder till en termonukleär explosion. Denna plötsliga upplysning kallas en nova. Efter denna ljusning bleknar den långsamt igen.

Novor klassificeras baserat på deras spektra. Fe II-novaer uppvisar starka emissionslinjer från järn, medan He/N-novaer uppvisar emissionslinjer från helium och kväve. Det finns dock en speciell klass av novae som börjar som Fe II-novae men som senare förändras till He/N-novae. Detta är ovanligt eftersom de flesta novor stannar i en klass. Nova Vulpeculae 2024 hör till denna kategori.

Ursprungligen klassificerades Nova Vulpeculae 2024 som en rödfärgad klassisk nova på grund av sitt rödaktiga ljus. Forskare utförde dock spektroskopisk övervakning med hjälp av olika observatorier för att spåra förändringar i novan över tid. De upptäckte att denna nova var en snabb nova, med en ljuskurva som liknade en oscillerande nova, som nådde sin högsta ljusstyrka inom två dagar och oscillationer med en amplitud på cirka 1 magnitud.

Nära maximal ljusstyrka visade spektrumet starka Fe II-emissionslinjer och P-Cygni-absorption, vilket tyder på att gas slungades ut från stjärnan. Senare under utbrottet började He/N-spektrallinjer att uppträda, vilket tyder på en förändring i spektralbeteendet. Denna hybridnova ger forskarna en sällsynt möjlighet att observera två novabeteenden i en och samma händelse.