NASA:s ESCAPADE ska bana väg för framtida bemannade och robotiserade Mars-uppdrag

Till skillnad från jorden har Mars inte ett globalt magnetfält. Den röda planeten har istället ett ojämnt magnetfält. När solvinden träffar Mars blir därför vissa partiklar i atmosfären upphetsade och flyr ut i rymden. Detta kallas atmosfärisk flykt.

För att säkerställa att framtida uppdrag till Mars för människor och robotar blir framgångsrika är det nödvändigt att förstå planetens magnetfält och dess interaktion med solvinden. Det är detta som NASA:s ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers) ska ta itu med.

ESCAPADE kommer att skicka upp två rymdfarkoster till Mars omloppsbana. Uppdraget kommer att studera strukturen i Mars magnetfält. Det kommer att ge insikter i hur detta magnetfält styr partiklarnas rörelse runt planeten och hur fältet reagerar på solvinden. Observationerna kommer att avslöja hur Mars magnetosfär förändras över tid.

Efter att ha beslutat att avstå från ett uppskjutningsförsök förra året har NASA och dess partners nu planerat att ESCAPADE ska skjutas upp tidigast i höst. De två rymdfarkosterna kommer att skjutas upp med Blue Origins New Glenn-raket.

Rymdfarkosterna anlände till Astrotech Space Operations Facility i Titusville, Florida, den 16 september. Där kommer ingenjörerna att slutföra inspektioner och funktionstester innan de två rymdfarkosterna görs redo för uppskjutning.