Hubble-bild av en galax med en ringformad starburst-ring utvald som veckans bild

NGC 6951 är en spiralgalax med många stjärnor längs spiralarmarna. Hubbles tidigare bild av galaxen visade glittrande blå stjärnor som kantade spiralarmarna. Den bilden avslöjade dock inte mycket om de stjärnbildande regionerna i galaxen.

Denna nya observation gör rättvisa åt detta. Den avslöjar områden där stjärnor föds (nebulosor) i detalj. Dessa regioner ses som röda prickar utspridda runt galaxens armar. Många blå stjärnor syns också. Dessa är unga, glödheta stjärnor. Spiralarmarna kantas också av trådformiga stoftmoln.

Galaxens centrum syns som ett långsträckt gult ljusfält. Denna stapel är en långsamt roterande, tät struktur som huvudsakligen består av gamla stjärnor. Stången kanaliserar gas inåt mot kärnan. Gasen ansamlas i en cirkulär region som är cirka 3 800 ljusår bred.

Denna process kan vara orsaken till att NGC 6951:s mest slående kännetecken bildas - en ring av stjärnfall som löper runt kärnan. På den här bilden är ringen vitblå och befinner sig i galaxens mitt. Den innehåller gas som är tillräckligt tät för att gynna bildandet av många stjärnor.

Astronomer har registrerat över 80 potentiella stjärnhopar i denna starburst-ring. Även om många av stjärnorna i ringen är relativt unga (under 100 miljoner år gamla), kan själva ringen ha existerat i upp till 1,5 miljarder år.

Denna observation kan bland annat hjälpa astronomer att kartlägga stoftet i närliggande galaxer, studera skivgalaxers centrum och övervaka supernovor.

Köp det nybörjarvänliga NASA Lunar Telescope for Kids för 44,99 USD på Amazon.