Forskare fotograferar en babyplanet som är 5 gånger så massiv som Jupiter

När en ny stjärna bildas omges den vanligtvis av en skiva som kallas protoplanetär skiva. Astronomer har lagt märke till ringformade luckor i dessa skivor. Dessa luckor är områden där gasen och stoftet som bildar skivan är mindre täta.

Teoretiker tror att unga planeter existerar i denna skiva och är ansvariga för luckorna eftersom de drar in gas och stoft för att stödja deras tillväxt. Och nu har forskare för första gången hittat bevis som stöder denna teori.

Upptäckten gjordes av ett team under ledning av Laird Close, astronom vid University of Arizona, och Richelle van Capelleveen, doktorand i astronomi vid Leiden Observatory i Nederländerna. En studie ledd av van Capelleveen upptäckte först stjärnan WISPIT 2 och dess ringsystem med hjälp av VLT-SPHERE (Very Large Telescope - Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch).

Forskarna använde sedan Mag AO-X (Magellan Adaptive Optics system eXtreme) för att fånga den unga planeten, kallad WISPIT 2b, i H-alfa-ljus. De observerade också WISPIT 2b i infrarött ljus med hjälp av LMIRcam, som är en del av Large Binocular Telescope Interferometer (LBTI) på University of Arizonas Large Binocular Telescope.

På bilden är WISPIT 2b den lilla lila pricken till höger om stjärnsystemet WISPIT 2. Intressant nog upptäckte forskarna en andra kandidatplanet i ett annat mörkt ringgap närmare WISPIT 2. Framtida forskning kommer sannolikt att fördjupa sig i det fyndet. Upptäckten av WISPIT 2b publicerades den 26 augusti i Astrophysical Journal Letters.