NASA:s VIPER-rover ska kartlägga månens isreserver

I århundraden har forskare trott att månen är helt torr. Men studier har senare bekräftat att denna till synes torra kropp faktiskt innehåller vatten. Att kartlägga fördelningen av detta vatten kan vara viktigt för framtida uppdrag som innebär att människor stannar kvar på månen under längre perioder.

NASA satte upp VIPER för att utforska månens sydpol för att få reda på var och hur koncentrerad månens is och andra flyktiga resurser är. NASA planerade ursprungligen att skjuta upp uppdraget i slutet av 2023, men var tvungna att skjuta upp och till och med ställa in uppdraget. Avbokningen berodde på överväganden, bland annat kostnadsökningar.

Uppdraget är dock åter på gång. NASA tilldelade nyligen Blue Origin från Kent ett kontrakt som inkluderar en option att leverera VIPER till månens yta. Kontraktet är en CLPS (Commercial Lunar Payload Services) uppdragsorder som kallas CS-7.

Detta är den andra CLPS-leveransen till månen som NASA tilldelar Blue Origin. Den första leveransen förväntas skjutas upp senare i år. Vid den uppskjutningen kommer Blue Origin att använda sin robotlandare Blue Moon Mark 1 (MK1) för att leverera NASA:s nyttolaster Stereo Cameras for Lunar-Plume Surface Studies och Laser Retroreflective Array till månens sydpolsområde.

Företaget tillverkar för närvarande en andra Blue Moon MK1-landare, som kommer att leverera VIPER i slutet av 2027.