Efter mer än 100 års sökande får NASA den tydligaste bilden av Beltegeuses följeslagare
Forskare har länge spekulerat i att Betelgeuse har en följeslagare. Stjärntitanens fluktuationer i ljusstyrka och uppmätt hastighet gav ledtrådar till detta. Men Betelgeuses intensiva sken, under så lång tid, gjorde det till en nästan omöjlig uppgift att hitta denna följeslagarstjärna.
Ett team av astrofysiker under ledning av Steve Howell, seniorforskare vid NASA, har dock löst detta långvariga mysterium. Medan tidigare forskare utan framgång försökt upptäcka Betelgeuses följeslagare med hjälp av rymdbaserade teleskop, vände sig Howell och hans team till ett markbaserat teleskop.
Howell insåg att det markbaserade Gemini North-teleskopet på Hawai'i, i kombination med en specialiserad högupplöst kamera, potentiellt skulle kunna övervinna atmosfärisk oskärpa för att upptäcka Betelgeuses dolda följeslagare. Kameran, som officiellt kallas 'Alopeke speckle instrument, kunde fånga tusentals snabba exponeringar av Betelgeuse. Dessa ögonblicksbilder hjälpte teamet att spåra och korrigera för atmosfäriska störningar genom avancerad bildbehandling, vilket avslöjade en bild av Betelgeuse och dess följeslagare.
"Alopeke är en högupplöst, tvåkanalig bildsökare som är permanent installerad på Gemini North och som är utformad för att ta skarpa, optiska tvåfärgsbilder genom att minimera atmosfärisk distorsion. Med hjälp av speckle imaging - en teknik som innebär snabba exponeringar för att motverka turbulens - ger den diffraktionsbegränsad upplösning från marken, uppnår rymdliknande bildskärpa för mål som är så svaga som 17:e magnituden och erbjuder både smal- och vidfältsbildlägen.
Howell är mycket glad över upptäckten och beskriver kombinationen som "en nyckel till att öppna nya observationsfönster" Han och hans team döpte den nyfunna följeslagaren till "Siwarha", vilket betyder "hennes armband"
Genombrottet löser inte bara en gåta som har dröjt sig kvar i mer än ett sekel, utan banar också väg för framtida upptäckter. Howell och hans team planerar att fortsätta studera Betelgeuse och dess följeslagare. Deras nästa stora möjlighet kommer i november 2027, då följeslagaren kommer att vara på sin största separation från stjärnan.
