NASA korrigerar stort fel: Uranus avger mer värme än den tar emot från solen
I nästan fyra decennier har en enda datapunkt från NASA:s Voyager 2-flygning definierat vår förståelse av Uranus som en kall, inaktiv värld utan inre värme. Observationen från 1986 gjorde isjätten till en stor avvikare jämfört med Jupiter, Saturnus och Neptunus, som alla strålar ut mer värme än de får från solen. Nu korrigerar en ny NASA-stödd studie detta långvariga antagande.
Ett team av forskare har använt avancerad datormodellering för att granska årtionden av data och kommit fram till att Uranus faktiskt genererar sin egen värme. Forskningen, som publicerades i Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, visade att planeten släpper ut cirka 15% mer energi än den får från solen.
Den tidigare slutsatsen hängde helt och hållet på den enda mätningen från Voyager 2. "Allt hänger på den enda datapunkten", säger Amy Simon, planetforskare vid NASA:s Goddard Space Flight Center. "Det är en del av problemet."
I den nya forskningen, som leddes av Patrick Irwin vid University of Oxford, utvecklades en datormodell som integrerade allt som var känt om planetens atmosfär från åratal av teleskopobservationer. Modellen tog hänsyn till Uranus moln, dis och årstider, vilket ledde till en annan slutsats. "Vi insåg att den faktiskt är mer reflekterande än vad folk hade uppskattat", säger Irwin. Detta innebar att mindre av solens energi absorberades och att planetens egen inre värme var en större faktor i dess energibudget än vad man tidigare trott.
Att förstå en planets inre värme är avgörande för att kartlägga dess bildning och ålder. Den här korrigerade bilden av Uranus kommer inte bara att hjälpa forskarna att bättre förstå vårt eget solsystems historia, utan även hjälpa till att studera de många exoplaneter av liknande storlek som finns i hela galaxen.
För den som är intresserad av att upptäcka Uranus och andra avlägsna planeter är Celestron NexStar 8 SE (för närvarande 1 749 dollar på Amazon) ett kraftfullt alternativ. Dess 203 mm (8 tum) stora öppning samlar in tillräckligt med ljus för att Uranus ska framträda som en tydlig blågrön skiva - mycket tydligare än den stjärnliknande prick som syns i mindre teleskop. Under mörk himmel och med högre förstoring kan observatörer till och med skymta en eller två av planetens största månar.
Rolig fakta: Voyager 2 sköts upp den 20 augusti 1977, men lyckades bara flyga förbi Uranus den 24 januari 1986. Innan dess flög den förbi Jupiter (9 juli 1979) och Saturnus (25 augusti 1981), och Neptunus efter det (25 augusti 1989).
