Anställda vid Bethesda: Microsoft förvandlade en kultur utan uppsägningar till en årlig tradition av nedskärningar efter förvärvet

Xbox-utvecklare höll samordnade ”Save Our Devs”-demonstrationer i nio städer i USA och Kanada den 18 augusti, organiserade av fackföreningen OneBGS, som representerar Bethesda Game Studios, och Communications Workers of America, för att protestera mot Microsofts senaste våg av personalnedskärningar inom spelavdelningen.

Demonstrationerna är en reaktion på Microsofts plan att avskaffa cirka 3 200 tjänster inom Xbox, varav 1 600 redan har skurits bort i en inledande fas och resten förväntas ske före mitten av 2027. De Xbox-anställda som representeras av CWA uppgår nu till nästan 4 000 fackanslutna medarbetare inom hela divisionen, däribland utvecklare, grafiker, ingenjörer, producenter, forskare och supportpersonal inom spelserier som Call of Duty, Overwatch och Warcraft. Det är inte heller den första samordnade aktionen av detta slag: en protestrunda den 15 juli följde på en tidigare nedskärning av 440 fackligt representerade tjänster inom Bethesda Game Studios, ZeniMax Online Studios, id Software och andra ZeniMax-team, där mer än 200 tjänster försvann enbart från ZeniMax Online Studios och långt över hälften av id Softwares personal fick lämna företaget.

Från en studio med stabil anställning till en med osäkerhet

Den ledande karaktärsdesignern Alex Nguyen, som har arbetat på Bethesda i flera år, beskrev en markant annorlunda kultur under studiens tidigare tid då ZeniMax var ensam ägare, där lång anställningstid var så vanligt att kollegor räknade med att gå i pension där. Det förändrades efter Microsofts förvärv, sa han: ”Vi hade inga uppsägningar förut, och nu... har vi årliga uppsägningar.” Nguyen pekade också på förlusten av organisatorisk kunskap som särskilt skadlig och påpekade att förlusten av även bara en handfull specialister som förstod hur något fungerade innebar att resten av teamet var tvungna att lära sig det från grunden igen.

Nathan Hahn, som har arbetat fyra år på Bethesda Game Studios, berättade för Kotaku i en intervju att fackföreningen hade försökt förhindra uppsägningarna flera månader i förväg genom att redan i februari lägga fram ett förslag om hur man skulle hantera en personalminskning. Enligt Hahn lät företaget förslaget ligga i fyra månader utan svar innan man ändå gick vidare med nedskärningarna. Hahn tillbakavisade också uppfattningen att nedskärningarna främst drabbade ledningen och betonade att de som drabbades till stor del var de som arbetade i frontlinjen med att hålla spelen igång, inte företagets administrativa personal. CWA har sedan dess lämnat in ett klagomål om oskäliga arbetsförhållanden till National Labor Relations Board, där man hävdar att Microsoft brutit mot sina förhandlingsskyldigheter.

Business as usual hos Microsoft?

Xbox-vd:n Asha Sharma har beskrivit nedskärningarna som en del av en bredare ”omstart” av verksamheten, medan OneBGS har motsatt sig detta och hävdat att Microsoft internt framställde förändringarna på ett annat sätt. Spänningarna nådde kokpunkten några dagar före demonstrationerna, när utvecklare vid Bethesda anordnade en protest med en gigantisk uppblåsbar råtta utanför sina kontor efter att ha fått veta att Sharma skulle besöka dem för att granska en version av The Elder Scrolls VI.

Skyddet har varierat mellan olika studior. OneBGS erkändes i augusti 2024, tillsammans med Bethesda Game Studios Montreal, och id Softwares cirka 165 anställda organiserade sig så sent som i december 2025, men Microsofts avtal om arbetsmarknadsneutralitet från 2022 med CWA innehöll aldrig någon bindande tidsplan för att uppnå de första avtalen. Detta har lämnat nyare fackföreningar med relativt lite formellt skydd mot denna omgång av nedskärningar, till skillnad från grupper som ZeniMax Workers United QA och Blizzard Quality Assurance, som redan hade avtalsenliga rättigheter till förhandsmeddelande och återanställning på plats. Trots allt berättade Hahn för Kotaku att stämningen kring den gemensamma insatsen snarare var på uppgång, även om stämningen i det dagliga arbetet sällan har varit lägre.