Asha Sharma tillkännager en omfattande omstrukturering av Xbox, vilket kommer att leda till ytterligare uppsägningar

Xbox-chefen Asha Sharma har gett Sony lite andrum genom att avleda uppmärksamheten från PlayStations katastrofala beslut under den senaste veckan. Hon tillkännagav genomgripande förändringar för Xbox-plattformen. Omorganisationen, som beskrivs som ”den mest omfattande omstruktureringen i Xbox historia”, kommer att innebära att cirka 3 200 tjänster försvinner under räkenskapsåret 2027, varav cirka 1 600 tjänster dras in omedelbart. Sharma säger att uppsägningarna är resultatet av ”noggranna överväganden” och betonar att besluten inte har något att göra med de anställdas kompetens eller engagemang.

Xbox-chefen medger att den nuvarande affärsmodellen inte längre är hållbar, med vinstmarginaler som enligt uppgift endast uppgår till en tredjedel till en tiondel av de som genereras av jämförbara plattforms- och förlagsverksamheter. Sharma pekade också på en svagare tillväxt än väntat för Game Pass och branschens pågående nedgång inom hårdvarusegmentet som huvudorsaker till omstruktureringen.

Memorandumet beskriver en tredelad strategi för att ”starta om Xbox”, där den första delen fokuserar på innehåll. Sharma sa att Microsoft under de senaste åren aggressivt utökat sin portfölj av egna studior, men kommit fram till att inte alla studior passade in. Dessutom kommer fyra studior antingen att bli självständiga eller övergå till nya ägare.

Ninja Theory, Compulsion Games, Undead Labs och Double Fine är säkra...

Som en del av förändringarna kommer Compulsion Games och Double Fine Productions att återgå till oberoende ägande samtidigt som de behåller sina immateriella rättigheter och befintliga spelkataloger. Samtidigt förväntas Ninja Theory och Undead Labs övergå till nya ägare med finansiering på plats för att slutföra framtida projekt, däribland Senua och State of Decay 3.

Viktigast av allt är att inga tidigare annonserade förstapartspel har ställts in. Det innebär att Fable, Clockwork Revolution och andra faktiskt kan komma att se dagens ljus. Plattformen lider redan av brist på exklusiva titlar, och Microsoft kommer att behöva alla spel de kan få tag på för att hålla spelarna engagerade i Xbox-ekosystemet.

..Men Arkane Lyon kanske inte är

Microsoft har också bekräftat att Arkanes franska verksamhet håller på att utvärdera strategiska alternativ. Utan en köpare i sikte ser studions framtid osäker ut. Eftersom Arkane Austin redan har stängts ned i samband med en av Microsofts många nedskärningar skulle en nedläggning av studion i Lyon innebära en oöverskådlig förlust för spelbranschen.

Det är värt att notera att de 3 200 uppsägningarna kanske inte omfattar anställda vid de ovannämnda studiorna och att man i stället främst kan fokusera på att banta ner den uppblåsta ledningsstrukturen. Sharma tillägger att vissa team för närvarande arbetar med så många som 14 ledningsnivåer – ett ovanligt högt antal för företag som utvecklar spel.

Omstruktureringsplanen kommer att banta organisationen till högst fem ledningsnivåer, förenkla arbetsflödena, samordna utvecklingsresurserna och minska leverantörskostnaderna med 50 % för att förbättra effektiviteten. Slutligen kommer Microsoft även att inrätta en ny befattning som Chief Operating Officer med ansvar för innehåll, hårdvara, plattformar och tjänster. Helen Chiang, som tidigare ledde Mojang och spelade en nyckelroll inom Xbox Live, har befordrats till denna roll.

Trots omstruktureringens omfattning hävdar Sharma att förändringarna syftar till att positionera Xbox för långsiktig tillväxt snarare än nedskärningar. Hon säger att Microsoft räknar med att investera i Xbox i rekordnivåer i år samtidigt som man fokuserar utgifterna mer strategiskt, med målet att återföra spelverksamheten till tillväxt år 2027.

Även om en minskning av den uppblåsta ledningen utan tvekan kommer att hjälpa på kort sikt, måste akuta problem som bristen på exklusiva titlar, uppblåsta spelbudgetar och fleråriga spelutvecklingscykler så småningom åtgärdas, och man kan bara hoppas att Asha och Helen är uppgiften vuxna. Dessutom måste marknadsföringsmissar, såsom kampanjen ”this is an Xbox”, identifieras och stoppas innan de ens hinner se dagens ljus.