NASA:s rover gör överraskande upptäckt: nya tecken på liv på Mars

Enligt en rapport från Space.com, baserad på en intervju med den ledande forskaren Joel Hurowitz vid Stony Brook University, har NASA:s Perseverance-rover upptäckt ovanliga "leopardfläckar" i Mars Bright Angel-region. Dessa fläckar innehåller mineralerna vivianit (järnfosfat) och greigit (järnsulfid), som båda anses vara potentiella biosignaturer på jorden - kemiska spår som kan peka på tidigare biologisk aktivitet. Bildandet av dessa mineraler kan involvera redoxreaktioner, en process som vissa mikrober på jorden använder för att generera energi.

Hurowitz jämförde upptäckten med en skattjakt: "Metalldetektorn har gått igång - vi har hittat något värdefullt, men vi vet ännu inte exakt vad." De undersökta berglagren visar inga tecken på extrem värme eller tryck, vilket gör ett rent geologiskt ursprung för "leopardfläckarna" osannolikt och väcker förhoppningar om att biologiska processer kan ha varit inblandade. I en separat intervju med Space.com konstaterade Mike Tice från Texas A&M University att den naturliga bildningen av greigit på Mars skulle vara särskilt svår utan någon form av mikrobiell aktivitet.

Försiktighet är fortfarande att rekommendera

"Leopardfläckarna" utgör ännu inte något slutgiltigt bevis för utomjordiskt liv. Liknande kemiska signaturer kan också härröra från icke-biologiska processer, som bara kan uteslutas helt genom detaljerade laboratorieanalyser på jorden. Det skulle dock kräva att man tar med sig de stenprover som Perseverance redan har samlat in - ett uppdrag som för närvarande är i limbo på grund av NASA:s budgetnedskärningar och politiska osäkerhet.

Om proverna så småningom kan analyseras i detalj skulle de kunna ge de första solida bevisen på liv bortom jorden. "Det skulle vara det starkaste beviset vi någonsin har haft på Mars", säger Hurowitz.