Kinas experimentella maglev-tåg slår rekord med 497 mph på bara 5,3 sekunder

Ingenjörer i Kina fortsätter att tänja på gränserna för marktransport, med ett experimentellt magnetiskt svävande fordon som accelererar från stillastående till cirka 497 mph (800 km/h) på drygt fem sekunder. Testen, som genomfördes av Donghu-laboratoriet på en 0,62-mile testbana i Hubei-provinsen, är tredje gången på sex månader som fordonet, som väger ungefär 2 500 pund, har slagit sina egna rekord, efter tidigare körningar som nådde 404 mph (650 km/h) i juni och 433 mph (697 km/h) i juli.

Till skillnad från konventionella tåg använder fordonet magnetisk levitation istället för hjul, vilket innebär att ingen ytfriktion bromsar det. Spolar längs banan genererar växlande elektromagnetiska fält som både lyfter och driver fordonet framåt, vilket i praktiken gör att det fungerar som en enorm, exakt avstämd slangbella. Att upprätthålla stabiliteten vid sådana extrema hastigheter kräver extraordinär precision; avvikelserna i spåret är begränsade till endast 0,5 millimeter. Testet visade också att det går att bromsa in säkert från extrema hastigheter, och enligt rapporterna saktade fordonet in från 497 mph till ett kontrollerat stopp på drygt 656 fot (200 meter).

Trots de imponerande siffrorna betonar experterna att en kommersiell modell redo för passagerartrafik fortfarande ligger långt borta med tanke på de kostnader, energibehov och säkerhetshinder som är förknippade med att skala upp tekniken. För närvarande ser ingenjörerna kortsiktiga tillämpningar inom uppskjutning av raketer eller militära flygplan, där det kan vara värdefullt att minska beroendet av bränsle ombord, samt potentiella användningsområden inom industriell transport och hissystem.