CheckMag | Caltrain: Silicon Valleys helt nya elektriska järnvägslinje hotas av drastiska nedskärningar

Det är inte bara i Tyskland som ny infrastruktur köps in för dyra pengar för att sedan stå oanvänd på grund av budgetnedskärningar. Medan de nya vätgastågen Siemens Mireo Plus H på Heidekrautbahn i närheten av Berlin står inför mindre neddragningar i trafiken, kan de helt nya elektriska Caltrain-tågen som byggts av Stadler och som går mellan San Francisco och San Jose i hjärtat av Silicon Valley drabbas mycket hårdare än så.

Caltrain har nu meddelat hur dess verksamhet kan komma att se ut från och med november 2026, åtminstone om den nödvändiga finansieringen inte kan säkras. Utsikterna är inte goda och Caltrain skulle förlora en stor del av sin attraktionskraft för att spara pengar. Detta sker trots att det dyra elektrifieringsprojektet redan visar på de första effektivitetsvinsterna. Caltrain har varit regionens första "stora" elektriska järnväg sedan april 2024. Tågen går nu snabbare, vilket leder till mindre slitage, och är i allmänhet enklare att använda. I stället för lokdragna dieseltåg, som nu bara trafikerar den södra delen, använder Caltrain så kallade Electric Multiple Units (EMU).

Mer än dubbelt så många åker med Caltrain på helgerna

Antalet resenärer har ökat med 55% sedan den elektrifierade trafiken startade. Enligt Caltrain har antalet passagerare på helgerna mer än fördubblats. Resenärerna är också mycket nöjda med de nya tågen. Caltrain rapporterar nöjdhetsgrader på mellan 91% (februari) och 93% (september), vilket är de högsta nivåerna som uppmätts under de 27 år som mätningarna pågått. Intäkterna har också ökat och ger Caltrain en större budget än vad man ursprungligen trodde.

Men om finansieringen av kollektivtrafiken skärs ned kan Caltrain komma att bli ett system som främst används av dem som inte har något annat val. Bilägare som överväger att byta till tåget skulle sannolikt bli avskräckta.

Från och med november 2026 planeras trafiken på den viktiga järnvägslinjen att upphöra redan kl. 21.00. Det är redan ett problem för den som handlar i San Francisco, eftersom man då måste hinna med det sista tåget hem. Det skulle inte heller längre vara praktiskt att besöka vänner eller njuta av kvällsaktiviteter på restauranger eller kulturevenemang, eftersom återresan med buss är extremt tidskrävande, vilket författaren till dessa rader vet av personlig erfarenhet. Det enda återstående alternativet skulle vara att kombinera resan med samåkningstjänster som Uber, men de är mycket dyra. Den som har bil kommer sannolikt att undvika Caltrain för kvällsaktiviteter om det inte finns någon pålitlig returresa.

Detsamma gäller för helger. Då förväntas Caltrain-trafiken vara helt avstängd. Ingen av de mer än två dussin stationerna skulle betjänas. På tal om stationer, planen omfattar stängning av ungefär en tredjedel av de befintliga och nyligen moderniserade stationerna.

Det är också viktigt att komma ihåg att Caltrain fungerar som en viktig förbindelse för sportevenemang. Huruvida tågen fortfarande kommer att gå för evenemang på PayPal Park återstår att se. Rullande materiel och spår finns där, men att transportera fans som byter från bil till tåg för att minska trafikstockningarna runt arenan kostar pengar. Fansen har vant sig vid att det går fyra till fem tåg i varje riktning inom 90 minuter före en match. Om det minskas till i bästa fall två tåg per riktning kommer det sannolikt att avskräcka även dessa kunder.

Enligt planen ska det som mest gå ett tåg per timme i varje riktning. Det förväntas därför att Caltrain sällan kommer att köra snabbtåg, tidigare kända som Baby Bullets. Istället skulle det bara finnas tjänster med alla stopp, med undantag för de stationer som skulle stängas.

Caltrain Limited som den nya lokaltrafiken?

Caltrain Local skulle gå snabbare då. Det finns dock inte mycket tid att spara. Om man använder dagens Caltrain Limited Express som referens, som hoppar över sex stationer, tar hela resan mellan San Jose och San Francisco cirka en timme och tio minuter. Det innebär en tidsbesparing på mindre än tio minuter. Caltrain Express (tidigare Baby Bullet) hoppar över 10 stationer och fullbordar rutten på cirka en timme. Dessa små tidsbesparingar är också ett resultat av elektrifieringen. Stadler Kiss-tågen accelererar betydligt snabbare än de gamla tågen.

En besparing på cirka tio minuter per resa är dock tillräcklig för att ta bort minst en hel tur från den dagliga tidtabellen. Stängningen av vissa stationer skulle naturligtvis också minska antalet potentiella kunder, vilket ytterligare skulle sänka antalet passagerare per tåg.

Caltrain understryker att inga slutgiltiga beslut har fattats ännu. Med detta sagt måste budgeten vara säkrad i början av 2026. Därför sätter planen också press på politiker och allmänhet att förhindra ett värsta tänkbara scenario. Hur troligt det scenariot är kommer förmodligen att visa sig under de närmaste månaderna. För närvarande verkar det handla mindre om att undvika nedskärningar helt och hållet och mer om att minimera omfattningen av dem.

Långsiktiga kostnader beaktades inte

I USA är det inte ovanligt att stora summor pengar läggs på nya infrastrukturprojekt, men de löpande driftskostnaderna är inte en del av planeringsprocessen. Caltrain visar hur bristen på långsiktig planering potentiellt kan sluta i katastrof och resultera i ett enormt slöseri med skattebetalarnas pengar. Detta är en av anledningarna till att kollektivtrafiken ofta har det svårt i USA. Hursomhelst har flera intressanta kollektivtrafikprojekt nyligen tagits i drift. Några exempel är den nya järnvägsförbindelsen till Honolulu Airport på Hawaii och det nya tunnelbanespårvagnssystemet till LAX i Los Angeles. I båda fallen stod regionala tåg upp mot den mäktiga taxilobbyn.

Det är fortfarande oklart vilken inverkan den elektriska Caltrain kommer att ha, eller kanske redan har haft, på de så kallade teknikbussarna som drivs av Apple, Facebook, Google och andra. I Silicon Valley finns det ett privat bussnätverk som finansieras av teknikföretag för att transportera anställda till och från jobbet. Sedan 2024 har systemet reglerats hårdare och kollektivtrafikoperatören Muni har nu viss kontroll över busshållplatserna. Men enligt vår forskning finns det för närvarande ingen statistik tillgänglig i detta avseende.

För en detaljerad översikt över Caltrains kapacitet i Silicon Valley rekommenderar vi att du läser vår djupgående artikel "Caltrain: Silicon Valley har nu ett riktigt elektriskt tåg" från april 2024.