James Webb upptäcker bisarr "superpuff"-planet som springer efter sin egen flyende atmosfär i rymden

Enligt den forskning som publiceras i Nature Astronomy har JWST upptäckt att WASP-107bs helium håller på att fly från atmosfären. Gasen rusar före planeten, vilket gör det möjligt för forskarna att studera mer i detalj hur en planet kan förlora sina yttre lager på grund av extrem värme.

En gigantisk värld lika lätt som "sockervadd"

WASP-107b kretsar kring en stjärna som ligger 210 ljusår från jorden. Exoplanetens omloppsbana är ungefär sju gånger mindre än Merkurius, vilket utsätter den för en enorm mängd värme, som verkar ge energi till det hydrodynamiska utflödet av atmosfären ut i rymden.

WASP-107b upptäcktes 2017. Den är lika stor som Jupiter, men väger cirka 88 procent mindre, vilket gör den till en "super-puff" planet med låg densitet. Forskarna har en teori om att den började sitt liv långt från sin stjärna. Den föll dock in i sin nuvarande omloppsbana, möjligen under påverkan av en annan planet, WASP-107c.

JWST bekräftade också förekomsten av vatten, syre, kolmonoxid, koldioxid och ammoniak. I motsats till vad kemiska modeller förutspådde saknades dock metan. Forskarna antar att på grund av planetens höga temperatur stiger gaser från djupare inifrån upp i den övre atmosfären. Gaserna innehåller inte mycket metan, vilket gör att atmosfären ser annorlunda ut än vad som förväntades.

Ett fönster mot atmosfärisk förlust

Observationer av WASP-107b hjälper astronomer att förstå fenomenet med eroderande planetatmosfärer. Även om exoplanetens fall är extremt, kan ledtrådar från JWST ge insikter i utvecklingen av världar som Venus.