James Webb-teleskopet upptäcker frusna ingredienser till liv i en avlägsen galax, en upptäckt som är den första i sitt slag

JWST upptäcker frysta organiska molekyler bortom Vintergatan

Ett nytt fynd i yttre rymden har gjort astronomerna förbluffade. NASA:s James Webb Space Telescope (JWST) har upptäckt frysta organiska molekyler på den plats där man minst av allt förväntade sig att de skulle finnas: runt en ung stjärna i en avlägsen galax.

Forskarna studerade ST6, en protostjärna (en stjärna i sitt tidigaste bildningsstadium), när de upptäckte de kolbaserade föreningarna. Den "unga" stjärnan finns i Stora magellanska molnet (LMC), en dvärggalax som ligger 163 000 ljusår från jorden.

Forskningen leddes av Marta Sewilo vid University of Maryland. Med hjälp av JWST:s MIRI-instrument (Mid-Infrared Instrument) upptäckte teamet de komplexa organiska molekylerna (COM eller kolbärande molekyler med fler än sex atomer) inuti interstellär is. De befann sig nära Tarantelnebulosan, en av de mest produktiva stjärnproduktionsfabrikerna som vi känner till.

En kosmisk milstolpe för astrokemi

Upptäckten av COMs är ett stort genombrott för JWST. Det är första gången som det utomjordiska teleskopet har upptäckt livets råvaror utanför Vintergatan, eftersom tidigare upptäckter var begränsade till vår galax.

De kolhaltiga föreningarna erbjuder en möjlighet att bredda vår förståelse för den kemiska komplexiteten i regioner där stjärnor bildas. Forskarna kan också studera hur molekylkemin utvecklas under olika galaktiska förhållanden. I själva verket har tidiga analyser antytt förekomsten av glykolaldehyd, som är en potentiell föregångare till ribos, ett socker som är avgörande för RNA.