Webb zoomar in på Helixnebulosan för att se vad som händer runt en döende stjärna
Helixnebulosan ligger 650 ljusår bort i stjärnbilden Vattumannen. Eftersom den ligger relativt nära jorden har astronomer tittat in i detta objekt flera gånger med hjälp av både mark- och rymdbaserade observatorier. Men jämfört med bilder från Hubble och NASA:s pensionerade Spitzer erbjuder Webbs NIRCam-bild (Near-Infrared Camera) mer.
Bilden sätter gasens struktur i fokus. Gasen framträder som pelare som ser ut som kometer med förlängda svansar. Vindar av snabbrörlig het gas kolliderar med långsammare gas som tidigare kastats av från stjärnan. Denna kollision resulterar i det anmärkningsvärda utseende som ses på bilden.
Själva den döende stjärnan (en så kallad vit dvärg) ligger utanför bildrutan. Den ligger i hjärtat av nebulosan. Strålningen från den vita dvärgen är dock det som lyser upp den omgivande gasen. Variationerna i färgerna berättar också hur varmt varje gasfack är. Gasen närmast den vita dvärgen lyser blått. Detta indikerar att det är den hetaste regionen. Gasen längre ut kyls ned till de gula områden som syns på bilden.
Stoftet och gasen som lossnar från den vita dvärgen är ingredienser till nya stjärnor och planeter. Bilder som denna hjälper astronomerna att förstå mer om planeternas ursprung.
