James Webb-teleskopet kan ha upptäckt den äldsta komet som någonsin skådats; kan vara 12 miljarder år gammal

Kometen 3I/ATLAS upptäcktes förra året och färdades genom rymden i solsystemet, och vissa människor hävdade att det var en rymdfarkost som styrdes av utomjordingar. Men tack vare de senaste observationerna med JWST finns det bevis för att rymdföremålet har ett mindre mystiskt ursprung.

Resultaten tyder på att 3I/ATLAS började sitt liv i en kall, avlägsen del av Vintergatan. Med uppskattningar på 10 till 12 miljarder år är kommentaren mer än dubbelt så gammal som både jorden och solsystemet. Komet 3I/ATLAS är också nära i ålder till Vintergatan, på 13,6 miljarder år, och till universum självt, på 13,8 miljarder år.

Hur JWST gjorde upptäckten

Den utomjordiska JWST fångade den nya datauppsättningen under en förbiflygning av kometen i slutet av 2025. Den studerade sammansättningen av den gas som bildades på kometen när solen värmde upp den och fick isen på dess yta att sublimera.

Enligt tidigare uppskattningar är 3I/ATLAS mellan 3 miljarder och 11 miljarder år gammal. Men enligt forskaren Romain Maggiolo: "De visar att 3I/ATLAS isotopiska sammansättning skiljer sig mycket från solsystemets kometer och tyder på att den sannolikt bildades för 10-12 miljarder år sedan."

Om kometen 3I/ATLAS

Kometen uppskattas vara 440 meter hög och 5,6 km bred. Avläsningar från rymdteleskopet Hubble tyder på att den kom in i solsystemet med en hastighet på cirka 221 000 km/h. 3I/ATLAS närmsta avstånd till jorden var 270 miljoner km (168 miljoner miles) och registrerades den 19 december 2025.