Astronomer hittar en av de äldsta stjärnorna någonsin och bevarar ledtrådar från det tidiga universum

Efter Big Bang innehöll universum nästan bara väte och helium. Det fanns inga tunga grundämnen och i det tidiga universum fanns inga spår av metaller. De första stjärnorna bildades några hundra miljoner år senare, och kärnfusionen i deras kärnor producerade de första tunga grundämnena, som kol, magnesium och syre. När stjärnorna dog slungades dessa grundämnen ut i rymden genom supernovaexplosionen. Dessa grundämnen blandades med gasmolnen och skapade ingredienser till nästa generation stjärnor.

Stjärnor som bildades tidigt i den kosmiska historien hade mycket låg metallitet och fungerade som tidskapslar. PicII-503 är en stjärna som finns i dvärggalaxen Pictor II. Det överraskande med den här stjärnan är att den nästan inte innehåller något järn och har en extremt hög halt av kol. Detta gör den till en av de mest kemiskt primitiva stjärnor som någonsin hittats.

Denna typ av stjärna, som kallas en CEMP-stjärna (carbon-enhanced metal-poor), identifierades med hjälp av Dark Energy Camera som är monterad på Victor M. Blanco-teleskopet.

Forskarna tror att den första stjärnan som berikade gasen som bildade stjärnan genomgick en lågenergisupernova som fick de tyngre grundämnena att falla tillbaka in i den kollapsade kvarlevan, vilket bara lämnade de lättare grundämnena att fly. Gasen bildade sedan en andra generationens stjärna. PicII-503 ger en direkt kemisk bild av de första stjärnorna, vilket ökar vår förståelse av den kosmiska kemiska utvecklingen.