Forskare upptäcker dolda strukturella förändringar djupt inne i solen

Solcykeln inträffar vart 11:e år med två viktiga perioder. Den första är solmaximum, under vilken solen är som mest aktiv och producerar solfläckar och soleruptioner. Den andra är solminimum, under vilken aktiviteten sjunker till sina lägsta nivåer med svagare magnetfält.

Tidigare antog man att solens inre struktur var oförändrad under perioderna med solminimum. Forskarna upptäckte dock att det inte stämde. Med hjälp av Birmingham Solar-Oscillation Network (BiSON), ett nätverk av teleskop som övervakar solen 24 timmar om dygnet, samlades data om solens vibrationer in.

Dessa data samlades in under 40 år och täckte 4 solminima mellan solcyklerna 21 och 25. Den viktigaste tekniken som användes var helioseismologi, en studie av solens inre struktur med hjälp av vibrationer som orsakas av instängda ljudvågor. Vibrationer på solens yta mäts från jorden, vilket kan hjälpa till att härleda intern temperatur, tryck och densitet inuti solen. En ljudvåg som kallas heliumjoniseringsstörningen observerades. Denna glitch uppstår när heliumatomen i solen joniseras vid extremt höga temperaturer, vilket skapar små störningar i ljudvågorna.

Det konstigaste minimumet var solminimumet 2008-2009 mellan cyklerna 23 och 24, där minimumet varade längre och uppvisade extremt låg solaktivitet. Detta minimum uppvisade dock mycket distinkta interna förhållanden jämfört med de andra tre minima. Den här upptäckten kan hjälpa oss att förstå stjärnornas magnetiska aktivitet, förutse framtida solcykler och förbättra prognoserna för rymdväder som påverkar jorden.