Ny analys begränsar universums mest sannolika ålder

Hubblespänningen är ett av de största olösta pusslen inom modern kosmologi. Hubblekonstanten, som är ett tal som mäter den hastighet med vilken universum expanderar idag, har beräknats med olika tekniker.

Den första är mätningar med den lokala avståndsstegen, där man observerar närliggande galaxer och använder mätningar som tyder på att universum expanderar snabbare och är yngre. Den andra är mätningen av det tidiga universum, som analyserar strålning från det tidiga universum som kallas den kosmiska mikrovågsbakgrunden, vilket tyder på att universum expanderar långsammare och är äldre. Detta har skapat en skillnad i beräkningarna som kallas Hubblespänningen.

Istället för att mäta expansionshastigheten analyserade astronomerna en befintlig katalog över stjärnåldrar, vilket ger mer tillförlitlig information om universums ålder. Data från den kraftfulla europeiska rymdorganisationens Gaia-uppdrag samlades in. Gaia mäter stjärnparallaxen, som bestämmer avståndet med extremt hög precision. En katalog som innehåller stjärnåldern för över 200.000 stjärnor i Vintergatan analyserades, och endast data från de äldsta och mest tillförlitliga stjärnorna användes.

Analysen resulterade i att den mest sannolika kosmiska åldern fastställdes till 13,6 miljarder år. Denna uppskattning ligger nära den kosmiska ålder som härrör från den kosmiska mikrovågsbakgrunden. Detta löser dock inte Hubblespänningen helt och hållet ännu på grund av osäkerheter i modeller för stjärnornas utveckling, tekniker för åldersuppskattning och mätningar av kemisk sammansättning. Framtida Gaia-datasläpp kommer att avsevärt minska dessa osäkerheter och bestämma universums ålder med högre precision.