Forskare bevittnar den mest intensiva solstorm som någonsin registrerats på Mars

En solstorm uppstår när solen plötsligt släpper ut stora mängder energi och partiklar i rymden. Dessa utbrott kan inkludera soleruptioner, koronala massutkastningar (CME) och laddade partiklar med hög energi. I maj 2024 producerade solen den största solstormen på över 20 år. På jorden orsakade de spektakulära norrsken. På Mars, där det inte finns något starkt magnetfält som på jorden, fick atmosfären energi från solpartiklar som direkt värmde upp Mars atmosfär.

Två rymdfarkoster kretsade kring Mars under stormen. De var Mars Express och ExoMars Trace Gas Orbiter. Solstormen förde med sig partiklar som kolliderade med atmosfärens atomer och berövade dem elektroner, vilket skapade joner i en process som kallas jonisering i Mars jonosfär.

En metod som kallas "radioockultation" användes där radiosignaler skickades från Mars Express och togs emot av ExoMars Trace Gas Orbiter. Denna teknik användes tio minuter efter att soleruptionen nådde Mars. Observationer från NASA:s MAVEN-uppdrag användes för att bekräfta resultaten. Att förstå dessa processer är viktigt för framtida Mars-uppdrag och rymdväderprognoser.